李景隆是个心思敏锐之人，回到家中，妻子袁氏立刻察觉到他的异样，问道：“老爷，您怎么心神不宁的？发生什么事了？”
李景隆盯着袁氏，若有所思地问：“你觉得皇上以前是否风流过？”
袁氏白了他一眼，没好气地道：“你以为皇上跟你一样？他是皇上，什么样的女人不来倒贴？”
李景隆喃喃自语：“那就奇怪了啊！”
“会是谁呢？”
袁氏不解地问：“老爷你到底怎么了？”
李景隆心不在焉地回答：“没事。”
他一时之间实在猜不出朱怀的真实身份，想到老爷子当年曾收养沐英等人作为义子，不禁猜测：难道年老之后又收了个义子？
但这怎么可能？
就算收了个义子，老爷子怎会说出那样的话？
说什么对他的期待不只是封官这么简单？
那对他还有何种期待？
尽管李景隆擅长揣摩人心与时局，此刻也陷入了困惑。
但无论如何，朱怀这个名字已深深印在他的脑海中！
这少年，正是那些值得拉拢的对象！
李景隆取出一本小册子，册子里详载着京师各级官员及皇室宗亲的情况，谁该亲近，谁需奉承，谁宜结交，他都标识得一清二楚。
自中秋之后，南直隶的天气逐渐转寒。
今日清晨，朱怀外出吃了两笼鲜汁肉包。
正当他打算返回府邸时，发现街头巷尾的百姓似乎有些不同以往。
街道上时不时走过几位肢体残缺的行人，百姓们满面敬意，总会有人主动躬身行礼，酒楼里的店小二不时奔出，送上一碗热茶、一杯米酿，微笑着向他们欠身，然后恭敬地收回空碗。
“这些都是身经百战的士兵。”
突然间，朱元璋的话语在朱怀耳边响起。
朱怀心头一振，侧目看向朱元璋，他眼中闪烁着深邃和庄重，解释道：“你知道为何百姓对他们如此尊敬？”
未待朱怀回应，朱元璋接着说：“这些老兄弟，他们是以生命换来的尊重！”
朱怀再度望向那群人，赫然察觉——
残疾人们的神情安然自若，丝毫没有因自身的残疾而感到与这个完整世界有何格格不入。
有人接过热水便豪爽痛饮，有个不懂事的胡商递上几块胡饼，残疾人士脸色骤变，瞬间甩出一巴掌。
直言喝水是接受敬意，给予食物则改变了性质，他们并非乞丐。
残疾人仅是一巴掌教训，其他的明朝百姓却愤怒不已，满大街响彻着喊打之声，胡商无辜地捂着脑袋，一路被人群连番抽打，狼狈不堪地逃离现场。
朱怀对此有些困惑不解。
朱元璋则耐心解释：“对于百姓而言，他们是英雄，即便残疾了亦是英雄，英雄应当得到所有应有的礼遇。”
能让百姓们自豪满满地体验天朝大国的优越感，这一切都要归功于那些为大明出生入死的英雄，这些伤残士兵才是民众傲骨的基石，因此无论是施恩还是受惠，他们都表现得自然而然，毫无半点做作。
“蓝玉已取得大捷，不久便会凯旋回应天。”
朱元璋随意提及，“这些老兄弟是在此迎接他们的战友归来。”
蓝玉率军攻克哈密伪元政权，斩杀其民众多达三万八千，战损比例近乎十比一，他亲自率领一万步兵穿越死亡沙漠的无人区，绕至哈密城后方，与常茂形成前后夹击之势，最终成功包围并攻破哈密王城。
朱怀听着朱元璋轻描淡写地说起，不禁暗自惊叹。
带领一万步兵穿越沙漠无人区，蓝玉的胆识实属罕见！
“我曾跟你说过，我们大明百姓的腰杆子，已经挺直了，现在你明白了吗？”
“还记得我赠予你的那把刀吗？就是那位猛将，用他的勇猛，为我们找回了自信！”
朱怀耳边回荡着朱元璋的话语，久久未能消散！
自晚唐以来，历经衰弱的宋朝，中原多次遭到外敌侵凌。
契丹、女真、蒙古……
一个比一个嚣张，一个比一个凶狠。
手持弯刀的胡虏嘲笑中原男儿怯懦。
然而，正是这些看似软弱的男儿，这些曾经备受欺压、大气都不敢喘的汉族子弟，凭借不屈不挠的信念和视死如归的决心，硬是打造出一个无可匹敌的大明王朝。
朱怀目睹了大明的辉煌盛
