深夜已至，户外刮起了风。
深秋时节，天气渐凉。
朱元璋随意披上外衣，专注地审阅着奏折。
这样的场景曾在自家书房中呈现，只是人物角色互换。
那时是朱怀在审批奏折，老爷在一旁指导。
而今却是朱元璋亲自批阅奏章，朱怀则静静地坐在一旁观看。
他心中泛起一阵恍惚，尤其是看到朱元璋一丝不苟的样子，不禁对他多了几分敬意。
平常这位老爷子是个平易近人的老头，然而批阅奏折时那份认真的一举一动，却自然流露出一种难以言表的威严！
朱怀忽然产生了好奇心。
皇帝批阅奏折会是什么情景呢？
是否会有几位贴身侍女服侍在侧，不时送上果盘，又适时为皇帝磨墨？
朱怀思绪飘得很远。
朱元璋并未抬头，对朱怀说道：“集中精神，用心看，好好学！”
哎呀？
这老头眼神真犀利，自己稍一分神就被他察觉了？
朱怀仿佛回到了现代课堂被老师抓现行的模样，尴尬地笑了笑。
“把灯火拨亮些，你这么趴着看，小心伤了眼睛。”
朱元璋开始教导起来。
朱怀不懂如何调整灯火，朱元璋微微挺直腰身，起身拿起一根长长的铜针，在粗大的蜡烛上细心挑去杂质。
“一个国家就像这根蜡烛，要想让它光亮，就必须去除多余的糟粕。”
朱元璋一边剔除蜡烛中的杂质，一边向朱怀传授心得。
朱怀若有所悟，点头赞同：“确实如此。”
“老爷子，您见过皇上批阅奏折吗？”
朱怀突发奇想地问道。
朱元璋疑惑地看着朱怀：“为何有此一问？”
朱怀带着向往的神情说：“我在想象，皇上批阅奏疏时，是不是周围有太监、宫女伺候着，夏日送凉风，冬日暖炉火，颇有那种‘醉卧美人膝，醒握天下权’的韵味，想想就觉得美滋滋的。”
朱元璋闻言嗤笑一声，没好气地责怪道：“胡扯！”
他走到不远处，端来一杯温热的蜂蜜水，泡成了一壶茶，递给了朱怀。
朱怀赶忙接过，道谢：“谢谢老爷子。”
朱元璋摆摆手，随后解释道：“我告诉你，即便是皇上批阅奏疏，也不允许旁人在场观看的。”
“这是国家重务，容不得半点马虎，旁边多个人只会令你分心，要那么多伺候的人做什么？皇上并非那种养尊处优的人，什么‘醉卧美人膝’，你这小子净瞎想！”
“选择了行使权力，就得承担相应的责任，皇上并没有你想象中那么逍遥自在。”
朱怀听了，回应道：“原来如此。”
两人交谈了一会儿后，朱元璋重新坐回太师椅，继续批阅奏疏。
此刻摆在眼前的是一份来自户部的奏折，详述了工部上半年的开销情况。
朱元璋略显迟疑地停下了笔，眉头紧锁。
“我记得，去年工部上半年的花费不过七十多万两白银。”
朱怀仔细一看，工部这半年的开支竟然达到了一百万两以上，这让朱元璋犹豫不决。
朱怀推测道：“会不会是寿州府灾后重建投入过大导致的？”
朱元璋摇摇头：“即便寿州府遭受大面积灾害，修建房屋能花多少钱？不至于增加三十万两的开销。”
片刻后，朱元璋脸色转冷。
“会不会存在贪污舞弊的情况？”
工部作为最容易滋生贪腐的部门，负责全国大部分的工程项目，其中最容易出现猫腻。
朱怀提议：“那要不要彻查一下？”
朱元璋叹了一口气：“整个工部的账目，汇集了大明十四布政司的所有财政收入。”
“布政司之下又有各个州府。”
“要想查明真相，何其困难，都察院人手有限，纵使耗尽一年光阴，也无法彻底理清州府县各级财政状况啊！”
自前年起，朱元璋心中就有种莫名的感觉，总觉得账目存在问题，却始终无法找到突破口。
朱怀沉思片刻，向朱元璋提议：“是否拥有各州府详尽账册？只需一本作为参照即可。”
朱元璋注视着朱怀：“你想通过筛查的方式来查找问题？这项工作量巨大，且难度颇高！”
堆积如山的繁复账簿，即便是像朱
