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即是那些为官为商、有权有钱之人，极为看不起普通民众，遑论更为底层的穷人、奴仆，其中的一个体现，便是在蒙童的教育之上。
由于贵胄富人子弟，羞于与贫寒子弟为伍，便是同坐于一个学堂之内，也难免矛盾重重。
渐渐地，两拨人自然而然地产生了分野，富贵人家子弟，看不起穷人，随意欺凌，而那些还有些骨气的贫寒人家子弟，面对着富人子弟的无端欺凌，还敢于奋起反抗。
贵胄富人子弟不愿再入那种“鱼龙混杂”的学堂，而那些有才学，能够办学之人，也大多不甚富裕。
人非圣贤，自然不能要求所有人都牺牲自己，无私地成全于贫寒子弟。
于是，为了不失了那群金主，无奈只得改变收受学生的条件。
自此，许多学堂的开门第一条便是先问来人的身份，若是头顶无钱无权，任你多大的天才，只是不肯收……
而总有人还坚持原则，水镜先生即是其中一个代表，他家族富裕，无忧无虑，在外游学归来。由于不满于城中现状，便着手创办了这家“七二学堂”，举起了教化大旗，取意于孔圣门下七十二贤，也寓意着有教无类，不以门户来挑学生……
陈心隐听过之后，又有一问。
“哈，陈小哥有此疑惑实属寻常，老夫方才问你的三个问题，倒也并非就说本学堂不收富人官宦子弟，而是若是他们要来，便难免要多收一点……呃……”
迟疑半晌，水镜先生才吞吞吐吐地说了出来，
“束脩……呃，哈哈，毕竟小本经营，哈哈哈……”
“哥哥，束脩是什么？”
桃夭跃到陈心隐背上，侧着头甜甜问道。
“束脩就是学费，你要在‘七二学堂’学习，哥哥就要交给这里的先生一些银子。”
陈心隐暗自寻思，给桃夭办理入学手续的学费，想来应该还有。
“哦，哥哥，那桃夭下午再和波罗蜜一起出去化缘，挣了的钱就可以用来交学费啦。”
“呵呵，桃夭真喜欢说笑……”
……
“啊，化缘？”
水镜先生低声喃喃自语着，小小少女的无心之语，无端触动了他内心最为柔软的部分。
此刻他的心中，正是极不平静，原来陈小哥兄妹的生活已经如此不易，竟要靠化缘来维持生计。
化缘，换一句话来说，不正是变相的乞讨吗？
而陈小哥更是高风亮节，在如此困难的时候，还不忘省吃俭用，让自家的小妹妹得以顺利入学……
想到此处，他面含悲戚，长叹了一口气，在内心不住地拷问着自己的办学宗旨，说到：
“唉，陈小哥，关于桃夭的束脩一事……”
“如何？水镜先生但说无妨……”
陈心隐心中一紧，终于话到了正题。
虽然方才他把话说得十分漂亮，可若是他要求的多了，总也是麻烦事儿一桩。
“便只需要几斤腊肉即可……”
“啊，几斤腊肉？”
少年满脸不可置信地看着水镜先生。
这么少？
“……呃，腊肉也吃不起吗？也罢。”
心中计定，他慌忙改口，
“那便是几斤白面即可……”
“啊，几斤白面？”
少年更是满脸的不可置信，原本摸着钱袋的手悄悄拿了出来。
难道水镜先生办的是义学吗？
“呃……几斤稻米也可。”
“啊，几斤稻米？”
“几斤糟糠……”
“水镜先生，这……”
见水镜先生越说越少，少年正想实话实说，告诉他其实自己手头还有数十上百两银钱，足够支付一些束脩的……
“唉……那便不消收你束脩了，老夫看小桃夭聪明伶俐，未来必定不凡，你只管将小桃夭送来即可……”
水镜先生的脑袋悄悄歪在一旁，在浑浊的双眼中掬出了两把老泪，再回过头来时，早已恢复了古井无波。
于是，此后整整一个下午的时光，陈心隐都只感觉脑袋晕乎乎，陡然一副遭从天而降的馅饼砸晕的幸福模样……
“哦，还有一件事情不得不说与陈小哥得知……”
在要领着陈心隐前往参观学堂时，水镜先生停下脚步，一脸严肃地望着他，
“若是陈小哥因此而
