段思廉骑在马上，调转马头，最后朝这个皇城看了一眼。大宋最有权力，地位最高的城市。若是论繁华和美丽，倒不见得称得上第一。不顾，天子脚下，皇城之中，却是有无数故事，是其他任何城市都比不上的。那个紫禁城，曾经圈禁过多少美丽的容颜。皇城里的女人，就像花儿一样，开了又谢了，谢了，又有新的花儿进来。看着那些容颜老去的女子，呆在皇城里苦苦等待，终究等到了吗？段思廉不禁感到十分沧桑，相比较起来，皇城之外的女子，也是有几分幸运的。那入宫的，并不见得都喜欢入宫。那得宠的，也并不见得都是想争宠的。只可惜，那个地方，有无尽的荣华富贵，却要用一辈子的苦等与孤独去换取。这样的交易究竟值不值得？或许在皇帝眼中，这样的交易，是很值得的吧。所以才会招无数女子入宫放置在一旁，哪怕是做个花瓶欣赏。可惜，又有多少人明白，那女子心中的苦楚。有的花朵，一辈子也绽放不了一次。若说女为悦己者容，那么那些衰落的花朵，曾经可否为谁妆容过？
停留片刻，段思廉策马便往南走去。那里，还有一个他牵挂的人。那是他欠下的债，注定这一生要为此牵绊。
“客官，您几位？是要住宿呢还是喝茶？”店小二热情地招呼着段思廉。
“住宿，一位。”段思廉觉得这几日赶路奔波，倒是有几分疲倦了，简短地回答道。日子过得真快，不知不觉，就又是七天了。流云也没有传任何消息给自己。看来，莫问依旧没有任何消息。真不知道是福还是祸，也不知道莫问到底如何了。这没有消息，段思廉一时之间也不知道该喜该悲。也许，没有消息，才是最好的消息。
“客官，菜来了——”小儿将饭菜一一摆放好，笑着对段思廉道：“客官，这可是小店的特色菜，您好好尝尝！”
“嗯。”段思廉微笑着点点头，店小二便热情地去招待其他客人了。
这几样小菜，虽说所用材料普遍，做法也不见得有多独特，这风味倒是别具一格，令人赞叹。清新爽口，也着实好吃。段思廉不得不佩服，这样一个小镇上，也会有这般的客栈。想起当日在扬州再次遇见柳晗月和莫问，柳晗月对那家客栈的饭菜，赞不绝口。这么一想便想到了流云，那个温柔如水般的女子，做得一手好菜。可惜，自己终究是没有那个福分迟到了。
只是段思廉没有想到的是，他这一路上的一举一动，流云知道得一清二楚。这边是莫问当初设计的遍布全国上下的连网状情报站的作用。
“你们听说了吗？花魁选举，又要开始了。”一个声音在段思廉耳边响起。一听到花魁这个词语，他心中便是一阵紧。
“据说今年报名的姑娘又比往年多了不少呢！”
“能不多吗？若是一朝入宫的话，那可是享不尽的荣华富贵啊，连带着整个家族都受荣耀呢。这种麻雀飞上枝头变凤凰的事，有哪家的姑娘舍得错过？”
“是啊是啊，这么好的事情，谁舍得错过呢？”
“可不是吗，现在这年头，真是生一个漂亮女儿，胜过生十个儿子啊。”
段思廉听着这些议论，不禁觉得有点头疼，想要回房休息休息，却也知道，这件事情，如今也是大街小巷都在议论了，任凭他怎样躲，也避不掉。
“可是听说当年的扬州花魁，是拼死拼活也不肯进宫的。”一个不和谐的声音突然在众人中间发出，其他人都惊讶地看着那个声音发出的地方。段思廉不禁皱了皱眉头，心中的担忧又增加的了几分。当年的事情，按理说，应该没有外人知道。
“你是谁啊？”
“就是，你是什么人，你怎么敢夸口这么说？”众人听到他的话，不禁都觉得十分惊讶，大家齐齐地质问道。
“别管我是谁，但是我说的，句句都是实话。当年扬州花魁，就是死也不愿意进宫。宁愿做一个妓女，也不愿意到东京去。”那男子脸上十分淡漠，表情中还带着几分敬佩。似乎对于扬州花魁，他十分欣赏的养子。
“老哥啊，我记得按照规定，每个地方的花魁都是要送入宫中的吧，最后能不能放出来，就看皇上的意思了。若是皇上看上了，那么封个位子，日子倒也可以过得衣食无忧。想着一方花魁，也定然不是什么俗物，皇帝也定会收入囊中，不愿放出宫。只是不知道这位仁兄所说扬州花魁，是哪一位？既不愿意入宫，那么为何要去选花魁？”一个男子很在理地问道，对于眼前男子所说之事，颇为怀疑。
“扬州现今也就一位花魁，诸位不信，可以去扬州打听。至于当初她是如何逃
