“真不知道这次出征我们能不能还活着回来？”
当天黑以后，百人队已经走到河岸谷底缓坡地带，他们决定在这儿安营扎寨宿营。百人队向在河对岸陡峭的山地地段派出警戒哨兵埋伏起来。他们把雪橇摆成一个圆圈阵势，在圆圈中心燃起几堆篝火。他们就地取材，在夜幕降临之前，百人队动员士兵不一会功夫就在附近一带收集了一大堆刺儿苗、野蒿等材质，收集材质数量足够篝火火苗延续整整一夜。士兵们休整后，给战骑一前一后腿套上绊具在自己视野触及范围内放开尽情让马儿啃食地上头一年遗留下的枯草和芦苇干饲料。
安营扎寨的工作在有序进行。男人们忙着从大车上拿出皮袄，赶紧披在身上御寒，然后围坐在篝火旁取暖，一边聆听那些善于讲故事的人讲述在这荒野上过去发生的往昔故事，还讲那些被波洛维茨部族俘虏的俄罗斯俘虏悲惨的经历以及如何逃脱的艰难曲折等各种离奇古怪的轶事，以此来满足士兵们渴望的精神需求。
到了半夜，父亲叫醒托罗普卡去换岗，到高岗值的这一班到了天亮后才能换岗。他嘱咐托罗普卡说道：
“到了那儿要静悄悄的隐蔽起来，不能随意暴露自己位置，不能乱走动。还要预防蒙古士兵偷偷摸上来对你下手。只要有任何动静，就立即发信号求救。懂了吗？”
爬上刺儿苗丛林，托罗普卡就一下子钻到刺儿苗干枯的树枝里了。这时周边一片漆黑，万籁寂静。河岸附近谷底燃烧的篝火火苗已燃烧殆尽。围着篝火旁躺下的士兵们已进入了梦乡之中。一侧不远处随意吃草的马匹似乎预感到某种野兽偷袭，因不安和紧张而不停地打着喷嚏警示哨兵。
紧握手中长矛，托罗普卡警觉地卧在地上仔细观察着周边的动静。这一情形一下子把他的睡意和一路上的疲劳驱散的一干二净。他脑海里仿佛有种感觉在这夜色茫茫的夜里一个嘴里衔着一把匕首的蒙古士兵正悄悄向他这边偷袭过来。
这时天上亮晶晶的星星穿过低垂的云层并透过漆黑的夜幕俯瞰着大地。个儿高的野草在夜里的风儿的吹拂下悄声不响地左右摇摆。这时托罗普卡脑海里闪现出临行前母亲拥抱和叮嘱的场面，紧接着他又想起了村里头拥抱即将离别的男人们脖颈时发出的凄惨的哭喊声，也想起了站在一旁用双眸凝视着他的韦什尼扬卡等情形。不一会儿，一个更为鲜亮动感的画面占据了他的脑海和回忆场景—画面上一个轻盈奔腾的波洛维茨骏马在草原上飞驰，他作为先锋正骑在这批战马上飞奔，搜寻着在周边躲藏起来的蒙古士兵。这种情形正好折射出托罗普卡此次出征时心里所期望要达到的全部思绪和希望。这时从草原上出来一个悠长而凄凉的鸟叫声的，藏身于森林中的猫头鹰深夜里经常发出这种呼唤叫声。附近某处又传来某种低沉的嚎叫声。这时什么在嚎叫啊？这时狼崽在嚎叫吗？还是蒙古人派来的奸细在夜间相互传递某些信息或者是相互静悄悄靠拢的特定暗号?
慢长的黑夜，只有星空显得格外亮敞，宛如镶嵌在黑色天幕上的宝石。干枯的刺儿苗映在天边，清晰可见，宛如一幅生动的水墨画。不远处的刺儿苗枝儿在眼前明显地晃动起来，像是在跳着神秘的舞蹈。啊！这可是不能忽视的苗头啊。就在这时，看见有个人朝这边在草丛中爬过来了……一个人的头部全暴露出来了……这个人这时欠起身子，转过头向周围张望了一下，然后很快又俯下身子隐去了，藏到草丛里不见影子了……是何许人也？是自己人还是敌人？要叫人求救吗？只要弄出声响，若是敌人就会跑掉，若是自己人，岂不是一场虚惊，叫人嗤笑嘛！
托罗普卡聚精会神地搜索谛听着每一个细微的声响，他在期待着…..那人会不会再把头抬起来暴露呢？就在这时那人再次把自己的头部抬起来了，不过，这次在我的右侧，而且在离我很近的地方。托罗普卡在期待中似乎又听见从左边传来了一个类似野兽喘息的声响…..也闻到了一股羊肉腥味，还听到了一串低沉的说话声….听声音似乎不想本地俄罗斯人的口音。他根本听不懂他在说什么…有人已经悄不声响地走到他的眼皮底下埋伏起来了，他竟然未察觉….他们迟早会发现他的，他们会在第一时间将他用刀或箭打死他的….不能再错过时机了….要抢先动手才行……
“也许，我会更幸运地比那些现在还在宿营地进入梦乡的那些年纪比我大的那些人获得勇敢声誉呢。”这时托罗普卡刚才在他脑海里出现的画面再次浮现出来了。只见他紧紧握住手中锋利如锥子长矛。
他使尽全身气力猛地向前扑去。长矛用力地刺入一个软体物体中….顿时
