花开两朵，各表一枝。
绍兴二年（1132年）二月，直秘阁、知道州向子忞上奏说盗贼曹成拥众十余万，侵犯道、贺二州，宰相吕颐浩呈献破敌之策说：“天下大计，当用两广的财力，修葺补充荆湖两路军队物资，使他们连通京西，贯接陕右，此乃天下之右臂。现在京东诸州为叛臣所据，正如国初河东的形势一样，咱们暂且保障荆湖两路作为屏障防备敌人。诸路先定，它时并力图之，似为未晚。”
但是历史一再证明，李纲虽然是文臣，但是军事谋略方面还是超群出众的。在这兵荒马乱之际，朝廷不得不再次起用李纲。
绍兴二年（1132年）二月，观文殿学士、知潭州、充湖南安抚使李纲组织潭、鼎、荆、鄂四州帅守约日会兵，收捕湖寇。
李纲听说乱军曹成带领四万人马准备从湖南邵、衡等地前往江西，而韩世忠所留提举官董日攵亲兵才数百人，气势不足以弹压，李纲当即驻师衡阳，派遣使者告诫曹成，使散其众。曹成来到衡阳，李纲把他召来，劝说他率其馀众四万人马前往建康驻扎。这时，马友的部将步谅，有兵二万人，掳掠衡山一带，把大军驻扎在吴集市附近。李纲留统制官韩京屯茶陵以扼贼，而亲帅大军自白沙潜涉江，步谅根本没有想到李纲突然出现在眼前，根本没有任何防备，加之李纲德高望重，步谅就率领人马出城投降了。捷报传到朝廷，皇帝下诏让李纲精加拣汰，得七千馀人隶属诸军。
李纲于是进入潭州，把右朝奉郎、知醴陵县张觌关押起来，让其他人暂时管理本县事务，这样醴陵县的赃吏稍微收敛了一些。李纲延见长老，问民疾苦，大家都说这是因为盗贼、税负造成的，李纲于是传檄各州县，规定没有朝廷的命令而随便增加税赋的，以军法从事；应日前科须之物，并以正赋准折。又遣统制官郝晸降溃将王进于湘乡，吴锡擒王俊于邵。自是湖南境内溃兵为盗者全部被平息，只有湖寇杨幺据洞庭，文榜指斥，言词不逊。李纲命令统领官李建、马准、吴锡分屯湘阴、益阳、桥口以防备盗贼。
由于湖南没有水军，李纲就聚集沿江鱼户，得到了三千多人，屯驻于潭州，并向朝廷上奏，请求合兵讨荡湖寇杨幺。皇帝下诏让湖北安抚使刘洪道、知鼎州程昌寓、荆南镇抚使解潜调遣将士去支援，仍令他们听从李纲节制。
三月，宋皇帝赵构在讲殿策试全国各地类试奏名的进士。他对诸位大臣说：“朕此举，将以作成人才，为异日之用。若其言鲠亮切直，它日必端方不回之士。自崇宁以来，恶人敢言，士气不作，流弊至今，不可不革。”因此用手诏告谕各位考官，把敢于直言的考生优先选拔在高位，把那些谄佞之人放置在下等低位。
盐官进士张九成对策说：“天下祸难之所以反复发作，是上天所要开启圣君的仁心。愿陛下以刚大为心，不要以一些小盗贼惊忧就止步不前。像那个刘豫，他本来就没有什么勋德，没有什么声望，天下之徒见其背叛于君亲而委身于强敌了，狡猾经营，反复向背，有若儿戏。……臣以为前世中兴之主，大抵以刚德为尚；去谗节欲，远佞防奸，这些都是中兴的根本。而今闾巷的人，甿隶之伍，都知道有父兄妻子之乐，室家聚处之欢。陛下虽贵为天子，富有四海，却因为金人的原因，使陛下冬不得其温，夏不得其清，昏无所定，晨无所省，问寝之私，何时可以实现呢？二圣在草原的危急，何时可救？随着日往月来，二圣何时可归？望远伤怀，何时可释？每感时遇物，想惟圣心雷厉，天泪雨流，日夜想着扫清蛮帐以迎回二圣之车。
但是这些小民则不然，他们以搜搅花鸟小虫为快乐；他们驰驱骏马，道路拥挤，如果有人批评他们，他们就说别人有诬圣上好生之德。深察这些问题的根源，主要是这些宦官、阉人私下搜求飞禽走马，动不动就打着陛下的名号，这是国家的不祥之兆。现今此曹的名字民间经常有耳闻，此正是臣下所担忧的地方啊。
贤人士大夫在宴见时，经常能发现宦官女子却位居前后。因为圣上很少和大臣们在一起，所以容易疏远；而圣上经常和宦官他们在一起，很难听到反对他们的意见。而圣上很重人情，时间推移荏苒而不知道宦官的是非。不若使他们安心于打扫洒水这些劳役，看门看院的职责就可以了。凡是他们交结大臣、将军往来的一律禁止，发现有干预朝政的一律诛杀。陛下每日御临便殿，亲近儒者，讲《诗》、《书》之指趣，论古今之成败，这样就能得到开明之治；要把每天听到阉寺宦官的话，犹如听到狐狸夜号而鸱枭昼舞那样讨厌才行。”宋皇帝赵构看到张九成这篇文章，非常高兴，就
