话分两头，事归一面。
却说金都元帅越国王完颜宗弼带领大军势如破竹，很快就来到了泰和县，组织攻打顺昌府（今安徽省阜阳市）。
起初，完颜宗弼到达顺昌府后，责备诸将用兵不当，好久都没有把城池攻打下来。金人这些将领都说：“如今的南兵非昔所比，国王您亲临城下时，你就可以自己看见宋军的勇猛了。”完颜宗弼于是来到城下，看见这些城墙十分简陋，就给诸位将军说：“这么破烂的城墙，我甚至用靴子尖就能把它踹倒塌了！”当即下令说：“明天早上在府治聚餐会食，诸军所得到的玉帛子女，听任他们自己留下，把城中的男子成人全部杀掉。”并且折箭为誓激励金人将士。
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第二天黎明，敌兵集中十馀万人开始攻城，府城东西两门受到重敌围困。刘锜所带领的军队不满二万人，其中精壮可以出战的士兵仅有五千多人。金兵最先攻打东门，刘锜带领精兵奋力抵抗，利用强弩射击，金人死伤惨重，于是退兵等待时机。完颜宗弼亲自带领牙兵三千多人，东西往来互为支援。他们金兵都身穿重甲，三人为伍，纵贯绳索连贯在一起，号称“铁浮屠”。再以铁骑作为左右翼，号称“拐子马”，全部以女真士兵充任；因为以前许多难以攻打的城池，都是用这些军队攻打下来的，因此又把这些军队命名为“长胜军”。当时金人诸帅各领一部，宋军准备袭击金人韩常的军队，刘锜说：“袭击韩常的军队，虽然把他们打退，但是完颜宗弼的雄兵尚在，他们勇不可当。按照我的意思，咱们应当先袭击完颜宗弼的军队，如果完颜宗弼的军队一松动，那么其馀金军就无能为力了。”
由于这时正是七、八月的大热天气，敌人远道而来非常疲惫，加上为了行军方便，昼夜不解铠甲，这些士兵个个怨声载道。刘锜于是先派遣人去在颍水上流及草木中施放毒药，告诫宋军军士即便渴死，也千万不要在颍水取水喝。
金人士兵马匹饥渴，饮食这里的水草之后都感觉十分困乏，大多数人都病倒了。刘锜的军队士气闲暇，大军都轮番休更，在荫凉处大食羊马午餐。
当每天早上天气凉快时，刘锜按兵不动；到了中午大热时侯，他就忽然派遣五百人奔出西门；金兵刚才要接战，刘锜又忽然以三千人奔出南门，告诫他们不要呼喊，但只以短兵极力接战，直插金人大营。
统制官赵撙、韩直身先士卒，一马当先，奋勇杀敌。他们每个人都身中数箭，但是仍然战斗不息，刘锜赶紧命令把他们扶归回来。士兵们看到将领带头杀敌，士气大增，殊死搏斗，直扑敌人陈中，斫以刀斧，甚至有用手捽扣挖金敌的；甚至与金人一起坠于濠沟的。这一战，金兵大败，杀死敌众五千，横尸盈野。完颜宗弼于是转移营寨去了城西，挖掘堑壕进行自卫，准备长时间困守官军。
结果这几天连续大雨，平地水深尺馀，刘锜就派遣士兵出城袭劫他们，宋军、金军上下都不得安宁。
金人被南方这种湿热天气所折磨，蒸热难耐，加之死伤惨重，后勤补给不足，于是完颜宗弼让人制作船筏，拉运着辎重撤退了。
完颜宗弼撤退到了泰和县，休息了两日，再来到了陈州，历数诸将之罪，除了大将军韩常以外，把其他将领全部鞭打了一遍。
于是完颜宗弼就再次让葛王完颜褒驻守归德府，大将军韩常驻守许州，将军翟某驻守陈州，完颜宗弼自己带领一些军队返回汴京去了。
经过这次战役，刘锜的声望大涨，号召力空前，军队士气十分高涨。全体将士纷纷要求参战，迎头痛击金人。但是，他的这些行为招致了秦桧等主和派的极大恐惧。正当刘锜秣兵厉马，准备乘着敌人空虚袭击金人时，却接到了朝廷命令他撤军的命令。刘锜接到诏书之后，悲愤扼腕叹息，仰天长啸。可是刘锜是位儒将，他对朝廷的旨意不会有半点马虎。于是他安抚众将，准备带领军队撤退了。
这时徽猷阁待制洪晧还在燕山，听到这个事情之后，他就秘密上奏说：“自从前一段时间刘锜带领大军取得顺昌之役胜利之后，敌人震惧丧魄，落荒而逃。燕山这些地方的珍宝，他们全部带着向北逃跑而去了。经过这次打击，他们看到宋军已经今非昔比，不可战胜，已经有了想放弃燕山以南地区的想法；现在王师亟还，自失机会，可惜啊！可叹啊！”
右承议郎、通判顺昌府汪若海赶紧写信给诸位辅臣，详细述说了刘锜取得胜利的重大意义，并且一再上奏说：“刘锜所统领的士兵不过二万人，其中又只有五千人可以出战。而今诸
