表也清楚得很，如果他们先动手，那就肯定会遭到刘翊的大军反击。所以刘表现在真是左右为难啊，既不想主动挑起战火，又不愿意干坐着看热闹。
想来想去，刘表终于下定决心，给文聘、黄忠等将军下令，让他们找准机会，跟南阳的刘翊军队打一仗。
而此时的南阳，情况也不轻松。双方的探马经常碰面，有时候还会有死伤。一个荆州军的探马什长死了几位兄弟，回了朝阳后，找其他几位什长大诉苦水。
这几个头目商量来商量去，最后决定由三个头目带着手下设下埋伏，另外一个头目负责把刘翊军队的探马引过来，然后一举歼灭他们，给死去的兄弟们报仇雪恨。
经过数日的艰苦寻找和等待，他们终于等到了一个绝佳的时机，成功地将刘翊军的一队探马引诱到了他们精心设下的伏击地点。然而，最终结果却并不完美，因为有两名机灵的探马逃脱了这场伏击，并逃回了新野。
当这两名逃回新野的探马向校尉报告了此次事件时，校尉立刻带领士兵前往他们遭受伏击的地点。
到达现场后，校尉看到了一幅令人震惊的景象，六七名士卒的军服被剥去，身上布满了伤口，倒挂在树上排成一列，而他们的首级则随意散落在周围。
校尉目睹这一幕，双眼顿时变得通红，他身后的士卒们也都愤怒不已。他们将这些尸体运回新野后，校尉立即向上级汇报了这件事情。当关羽得知这个消息后，他当场大发雷霆，痛骂刘表老儿竟敢如此欺负人。
那几个探马什长根本没想到，他们的这次行动竟然成为了引发一场大战的导火索。
