陈友谅未起，朱元璋蛰伏在濠州，徐寿辉与方国珍难言对手，刘福通一心重现大宋的荣光，对于现在已经占有淮安和高邮之地的张士诚来说，无疑是黄金的发展时机。
相对于梦中一世的张士诚，目前的高邮政权务实了许多，着重修炼内功，迫不得已占领了淮安之地之后，也没有再次扩张的意向。一切都在往好的方向发展，让张皓对于未来十年的担忧也慢慢地放了下来，张皓不信目前只是一个穷乡僻壤的二当家，还能随便将他们收拾了。
但是随着高邮内部的火拼，加上张士义的意外叛变，导致张士诚身受重伤，无疑给高邮的未来蒙上了一层厚厚的阴云。本来大好的局面，此时又无端生出来了许多变数。
这边张士诚也在加紧布局，如将张旭从淮安调了过来，开始慢慢地主理政事。而张皓则是被推上了枢密院副使的高位，俨然成了军方能与吕珍、潘元绍等人分庭抗礼的巨头，他们两兄弟，一文一武，不管他们愿不愿意，都慢慢地走进了高邮权力层的顶层，虽然关于他们的未来，一直都是整个高邮最为津津乐道的话题。
从中正堂走出来，徐徐地走回张皓小院，这条路并不长，十月的桂花已经开始飘香，但是张皓却是心事重重，丝毫没有赏花的心情。张皓现在有对于张士诚身体的担忧，有关于大周未来的担忧，也有关于他们兄弟的。
不复往日的没心没肺，此时的张二公子行走之间，自有威严。并叫了很多年的“混世魔王”的名号此时也鲜有人提及，而路过遇到的俏丫鬟都是忐忑娇羞地瞥了一眼张皓，再不复当时避之如猛虎一般。但是张皓仿若未觉，只是一个人闷闷地往前走着。
回到小院的时候，只见张安在门口禀告道：“少爷，有客到访！”
张皓挑了挑眉，随着张皓身份地位的提升，现在张安的地位也是水涨船高，毕竟平时来往都是尚书侍郎，再看到一些佐官将领也有了几分自矜和倨傲，为此张皓没少踹过张安，不要拿他的狗眼乱看人低。
但是今天张安竟然在门外等着汇报，看来是张安眼中了不得的大人物。张皓脑海中开始猜测是何许人也，能够让张安做出这等礼遇。只听张安继续说道：“晴儿姑娘过来了。”
张皓白眼一翻，言语中充满了不善，说道：“那个丫头来干什么？”
虽然朱晴儿救了张士诚，但是朱晴儿现在的身份，和张皓就是天然的敌对关系。朱晴儿是洛雨霜的亲表妹，还是高若男唯一承认的徒弟，在大周票号也是跟着高若男鞍前马后，所以这么个人，横亘在他与两名娇妻的中间，怎能不让张皓担忧。
但是让张皓提防，但也不敢轻易得罪。万一朱晴儿在洛雨霜和高若男那里吹点耳旁风，那他还活不活了。再加上这个小妮子经常打着请教学问的名义，去和何襄套近乎，她的“不纯目的”除了何襄之外，相信没有人看不出来。就连何父何母都对这个古灵精怪的朱晴儿喜爱异常，何襄不知道，他的根据地都已经被朱晴儿给“渗透”了。
听到张皓问起，张安连忙回道：“这次晴儿姑娘不是一个人来的，她带了她的父亲一起过来的。”
张皓眼中顿时一亮，朱立文？
这个一直只闻其名，不见其人的人物，平生走遍南北的商贾大亨，甚至还可能和海盗之类的势力有些盘根错节的关系，这样一个人物，早就被张皓认定为海贸计划的内定唯一人选，
张皓快步走进前厅，只见一个中年文士打扮，修着精致的双髯，眼中炯炯有神，仿佛这只是一个优雅文士，而不是一个锱铢必较的商贾。张皓心道：“怪不得朱晴儿长了个美人胚子，原来基础在这呢！”
朱立文看到张皓进来，连忙起身行礼道：“微末商贾朱立文，见过二公子。”
还没有行礼，张皓拉忙拉住，笑道：“朱大叔切莫如此，您可是我的长辈，经常从雨霜和晴儿那里说起过您，今日见面，果然闻名不如见面，风采远超我的想象，”
朱立文笑道：“二公子谬赞了，朱某愧不敢当。”
而朱晴儿则是一个小鹌鹑一样，小鸟依人地站在朱立文的身边，一副听话的“乖乖女”样子，浑然没有了这段时间横行高邮的“女土匪”的彪悍。
话说朱晴儿坐拥洛雨霜和高若男两大靠山，和护卫营的一众高手称兄道弟，甚至还成了张士诚的救命恩人，就连刘夫人都亲自邀请过朱晴儿到王府喝茶，并送给她一个价值连城的玉镯。这都是朱晴儿能够在高邮横着走的资本。
萍儿和翠儿再次斟上热茶，待众人坐定，两人寒暄数
