集庆府。
集庆府此地，古称金陵，张皓梦中一世叫做南京，自古便是龙兴之地，虽然是六朝古都，但是国祚却都不长久。
这却丝毫不妨碍朱元璋的心情，此时志得意满地坐在集庆府中的元帅府中，看着进进出出的丫鬟仆人，仿佛一切都像在做梦一样。
脑海中想起自己初入濠州的情景，那时候还叫朱重八的少年，七年前还是皇觉寺僧人，落魄成为一个乞丐。
终于在走投无路的时候，同乡发小汤和向他发出了招揽，自此投身濠州。
在这里朱元璋从一名普通的士兵，凭借其过人的胆识和智计，慢慢地走进郭子兴的视野，当时郭子兴与彭大和赵均用明争暗斗，正是用人之际，朱元璋一步步地从郭子兴的亲兵走向了百户、千户、指挥使等职。
郭子兴为了笼络朱元璋，甚至将自己的义女马秀英下嫁给了朱元璋，可见对其的看重，朱元璋也没有辜负郭子兴的期望，在危难之际，助郭子兴拿下彭大和赵均用，巩固了郭子兴的地位。
等到郭子兴身染重疴，郭子兴为了扶世子郭天叙上位，朱元璋就变成了被打压的对象，和其亲近的将领诸如常遇春、徐达、胡大海等人均被闲置。
但是高邮张皓发迹，拿下淮安、盱眙。刘福通、徐寿辉和元朝虎视眈眈，郭子兴接下来的举措让所有人都没有想到。
他拒绝了张皓明里暗里的联盟，再次委朱元璋以重权，甚至这次征讨集庆府，主帅为朱元璋，副帅才是世子郭天叙。
但是另外一方面，郭子兴却允许次子郭天宝与张皓交好，这就是老谋深算的郭子兴为郭家的谋划。自知时日无多，郭天叙和郭天宝绝不是能在天下纷争中分一杯羹的枭雄。
郭子兴开始给郭家铺下了两条路，他用他几十年的老辣眼光为郭家选定了两棵未来的参天大树。
朱元璋早先作为一名“有理想”的乞丐，能吃上白面馍馍，娶上胸大屁股大的婆娘，就是他人生可望不可即的终极梦想了。
在遇到李善长、宋廉之后，在这些文人的“蛊惑”下，朱元璋的雄心才被点燃，开始觉得群雄逐鹿，这个天下他朱元璋未尝不能去争上一争。
等到陈遇从高邮来投，两人一见如故，秉烛夜谈，畅论天下大势。陈遇言道，元朝残暴失德，群雄逐其鹿。
但是大元百足之虫死而不僵，北方依然有广阔的疆土，蒙古的将士依然还有战斗力，那些刚刚占领地盘的“豪杰”，就称王称霸，必定成为元朝打击的对象，我们需要蛰伏发展实力，等到时机成熟，再一鸣惊人。
这就是经典的“高筑墙、广积粮、缓称王”的九字策略，同时陈遇还向朱元璋郑重地介绍未来一个强劲的对手，张士诚次子张皓。
朱元璋对张皓早有耳闻，无论是夜袭淮安，还是颍州城下书就千古名篇临江仙，可以说都非常亮眼。
最让朱元璋叹服的是，在遇到王保保必杀一击时，张皓能够牺牲自己，带着高若男死里求活，跳入汹涌的淮河之中。
自来成大事者，都讲究不拘小节。还有曹孟德的那句经典之言，宁让我负天下人，莫让天下人负我。好像所有的枭雄必定要够狠，够毒，才能够在这个角斗场中生存下来。
朱元璋却不这么认为，虽然小时候的他没有进过私塾，不通文墨。但是来到濠州之后，在贤内助马秀英的帮助下，开始识文断字，他通读古书，那些唯利是图，为恶百姓，随意牺牲部将和战友的所谓“枭雄”，没有一个有好下场的。
所以朱元璋每每打仗必定冲锋在前，以身作则。在军营中，与常遇春、胡大海、徐达以及汤和等人兄弟相称，在面对李善长、宋濂和陈遇的时候，更是以先生尊称，这样的朱元璋迅速地笼络了一大批能人异士，最终在集庆之战中，一战成名。
当陈遇郑重地说起张皓在高邮的所作所为，朱元璋终于开始正视这个对手，这样一个“文能下马安天下，武能上马定乾坤”的人物，不能不引起朱元璋的重视。
他不知道的是，张皓将他作为一生之大敌，已经悄悄观察他两年多的时间。
但是陈遇也说道，张皓并不是没有弱点，那就是过于重情。太过看重的感情，必定是他的软肋，听说张皓身边的红颜知己也不在少数。
自古美人爱英雄，已经将近而立之年的朱元璋，开始有些羡慕少年意气的张皓。
朱元璋坐在太师椅上，幽幽地叹道：“年轻真是好啊，没有想到亳州一别，再见时，和张皓就是对手了。”
