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&esp;&esp;&esp;踱进来一个男人，个头极高，脸色阴沉异常，冷道，“吵什么？不中用的东西。”
&esp;&esp;崇庆公主生母身份低微，偶得幸，诞下东宫长女，今上继位前业已溘逝。诰承帝仅追封了嫔位，对其母家无甚封赏。崇庆公主在宫时日夜侍奉皇后殿下克尽子女孝意，只以袁后胞兄、妹为娘舅、姨母。帝心甚悦，盛赞公主恭孝纯仁，由是特深宠异。
&esp;&esp;闻得“姨母”二字，李宛淑一路高悬的心落下，忙谢过公主殿下与袁姑娘赏赐。仆妇捧着所赐之物退出，交予李宛淑的奶娘丫鬟。
&esp;&esp;回府后，李宛淑亲自写了帖子，越过继母，捧了金簪禀明祖母今日之事，言称愧领袁姑娘厚赐。
&esp;&esp;金簪夯沉坠手，上面嵌了红蓝二宝，俱有拇指头大小，宝光灿烂。老夫人心喜孙女得贵人青眼，立刻遣人至建昌侯府门前投了拜贴。李侍郎继妻卢氏虽有不虞，亦无可奈何。
&esp;&esp;李宛淑在家中正忐忑，侯府当天就回了贴。两日之后，侍郎府备车送二小姐去往建昌侯府邸。
&esp;&esp;侯府门阔三间，高大巍峨，正门上悬匾，大书“敕造建昌侯府”，正门平日紧闭并不开启。
&esp;&esp;本朝房舍规制甚严，藩王曰府，官员曰宅，庶民曰家。朝中为官者每尊称府上实属敬辞。除之国就藩的亲王与开国公爵，余官门匾擅自使用“府”字乃僭越，一经查实，会被拘质问罪。今上格外加恩，敕赐袁府匾书自然不在此列。
&esp;&esp;李府的车往西进了一处角门，驱至仪门前停下，外府男仆不得入内，安置在外院仆从班房内暂作歇息，等候呼唤。侯府大仆将马解下牵去马棚，换了小轿来，四名十七八岁戴帽子衣衫干净齐整的小厮上前抬起轿子。
&esp;&esp;李宛淑掀起一角纱窗往外瞧了一瞧。建昌侯府宅原系前朝某亲王府邸改制盖造，崇阁巍峨，层楼高迭，绣闼雕甍，厢庑游廊曲折萦迂，其峥嵘轩峻，远非崇庆公主府可比拟。
&esp;&esp;轿子抬入二仪门落下，一众小厮退出门外。跟随的婆子上前打起轿帘，李宛淑的丫鬟将她扶下。二仪门后面是内大厅，两旁是抄手游廊，当中穿堂直通内三门后轩昂阔大的院落，当面五间大正房，乃建昌侯居坐憩息的正内室，两边建有厢房耳房，北边儿倒座三间抱厦厅。
&esp;&esp;一行人避过中间大甬路，引李宛淑往东转弯，穿过一个东西的穿堂，东侧又有一个院子占地极大，黑漆院门外肃然侍立十数名彪壮汉子，着织金辟邪宝相花质孙服，佩腰刀。此处是建昌侯内书房。
&esp;&esp;冷不丁在内院碰到大群成年男人，李宛淑唬了一跳，忙垂首回避不迭，才醒悟过来，许是建昌侯氅下的锦衣卫校尉。
&esp;&esp;过来俩人拦下众人。侯府下人口称长官，果然是卫军。
&esp;&esp;锦衣卫作为亲军上十二卫之首，除侍奉圣上，藩王之国与公主出降开府，照例奏讨一定数量的校尉。此外，高级武官和受帝宠的部分大臣也可配备若干校尉，以示圣上优异懿戚之典。
&esp;&esp;问及是否去往姑娘居所，执事的媳妇子回说是姑娘请来的客人。二人神色冷峻，并不通融，分别盘诘李宛淑和跟她的媳妇丫鬟。
&esp;&esp;李宛淑不敢辩驳，仔细一一回了，她并没藏掖，也觉心惊肉跳，后背凉沁沁冒了一重腻汗。贴身服侍她的丫鬟一来年纪尚小，二来从没见过这种世面，站不住，淌了满脸的泪，摇摇摆摆往地上扎，幸而一个婆子在后头一把搀住。
&esp;&esp;查无嫌疑，校尉方放了行。仆妇们脚步加紧，领李宛淑拐进角门，通过一条南北宽夹道，来至一处垂花门，门前仍站了两名带长刀的守卫，身量十分魁伟，将门口堵得严密，穿的是暗花纱缎绣彪纹补子贴里，素银束带，竟是有品级的军官，目光阴恻恻扫量在身上，众人似被毒蛇盯上一般。伺候袁善荣的下人日常经惯了的，也不禁发怵打战，何况李宛淑之流？岂料二人摆摆手，便命他们进去。
&esp;&esp;韩胜，魏兰山隶属北镇抚司，精通鞫讯问刑，平常人等，有无罪嫌，一望而知。二人被掌印拨到袁二小姐身旁听候差遣。年初，诰承帝从锦衣卫掌卫事左都督袁宗廷奏请，命升韩胜，魏兰山
