东汉永康元年,岁在丁未,时维隆冬,天地萧索。
汉桓帝刘志崩殂,无子继嗣,皇后窦氏临朝称制,权倾朝野。
窦氏容颜端庄,眉若远黛,目似秋水,然性刚愎自用,心有城府。
河间国,地僻而宁静。刘宏,汉章帝刘炟之玄孙,解渎亭侯刘苌与董氏之子也。
河间国境内,解渎亭侯府,雕梁画栋,虽不若皇宫之巍峨,却亦显富贵之象。
刘宏居于府中,每日或读书习字,或与侍从嬉戏,不知命运即将发生巨变。
侍御史刘鯈,河间人也。其人相貌堂堂,器宇轩昂,心怀壮志。刘鯈见桓帝无子,国无嗣君,心忧社稷,乃思良策。
一日,刘鯈独坐书房,苦思冥想。忽灵光一闪,忆起河间国之解渎亭侯刘宏,遂决意向太后举荐。
刘鯈急趋皇宫,求见太后窦氏。窦氏高坐于上,左右宫女环侍。
刘鯈跪奏曰:“太后陛下,今国无嗣君,社稷危矣。臣闻河间国解渎亭侯刘宏,乃汉章帝玄孙,聪慧仁孝,可继大统。望太后斟酌。”
窦氏闻之,微微皱眉,曰:“此人吾未闻也,果可堪大任乎?”
刘鯈曰:“太后陛下,刘宏虽年少,然性温和,有仁德之心。且为皇室血脉,继大统,合于礼法。”
窦氏沉吟片刻,曰:“既如此,可召窦武商议。”
窦武,大将军也。其人生得高大威猛,面容刚毅,有大将之风。
窦武闻太后召,急趋入宫。
窦氏曰:“今侍御史刘鯈举荐河间国解渎亭侯刘宏继大统,卿以为如何?”
窦武曰:“太后陛下,臣闻刘宏之名,然未识其人。可遣人详察之。”
窦氏曰:“善。”
遂遣人至河间国,察刘宏之品行。
使者回报曰:“刘宏年少温和,聪慧好学,有仁德之心。”窦氏与窦武商议,决计立刘宏为帝。
于是,太后窦氏派刘鯈持节,率领羽林军往河间国迎接刘宏。
刘鯈率大军浩浩荡荡,旌旗飘扬,直奔河间国。
解渎亭侯府中,刘宏闻使者至,大惊。
董氏,刘宏之母也。董氏容貌秀丽,温柔贤淑。
董氏曰:“吾儿,此乃大事,当谨慎处之。”
刘宏曰:“母亲,吾不知何事,心中惶恐。”
使者入府,宣读太后诏书。
刘宏及董氏跪听。使者曰:“太后诏曰,今国无嗣君,河间国解渎亭侯刘宏,乃汉章帝玄孙,聪慧仁孝,可继大统。着即随使者入朝即位。”
刘宏闻之,呆若木鸡,不知所措。董氏曰:“吾儿,此乃上天眷顾,当遵诏而行。”刘宏乃应诏。
刘宏随使者启程,前往洛阳。
羽林军护卫左右,威风凛凛。
建宁元年,岁在戊申,正月。
洛阳城,阳光明媚,微风拂面。刘宏到达洛阳夏门外万寿亭。
窦武持节,率群臣迎接。窦武身着朝服,威风凛凛。
刘宏见窦武及群臣,心中稍安。
次日,刘宏即皇帝位,改元建宁。
皇宫之中,庄严肃穆。
刘宏身着龙袍,头戴皇冠,登上皇位。
群臣朝拜,山呼万岁。
刘宏追尊祖父为孝元皇,祖母夏氏为孝元后,父亲为孝仁皇,尊母亲董氏为慎园贵人。
建宁元年,新帝刘宏即位,天下初定,然暗流涌动。
刘宏封赏有定策之功之外戚窦武为闻喜侯,窦武生得高大威猛,面如重枣,目若朗星,须髯如戟,有大将之风。
其侄辈亦皆封侯。
又封宦官曹节为长安乡侯,曹节身形矮小,面白无须,目露狡黠之光。如此,共计封十一个侯爵,一时朝堂之上,众人议论纷纷。
窦武与太傅陈蕃,陈蕃年高德劭,面容清癯,眉须皆白,双目炯炯有神,心怀社稷。
二人合作,欲挽狂澜于既倒。窦武曰:“今新帝即位,当整肃朝纲,征召天下名士,启用桓帝时被禁锢之‘党人’,以振朝纲。”陈蕃然之。
然中常侍曹节、侯览等受窦太后宠信。
曹节善谄媚,能言巧辩,常于太后前阿谀奉承。侯览生得贼眉鼠眼,心术不正。
二人恃宠而骄,横行无忌。陈蕃、窦武见此,心忧之。
一日,朝会之上,窦武与陈蕃私语。
窦武曰:“今曹节