楚枫乃跟着管家来到丞相书房，华丞相已经等着，连忙道：“楚少侠来了，请坐！”
楚枫坐下，管家退了出去，随手掩上房门。
楚枫问：“丞相叫在下来，不知有何吩咐？”
华丞相道：“今次请少侠来，实在有一事相求！”
“哦？”堂堂东土丞相竟然有事相求自己，楚枫实在奇怪。
华丞相道：“今晚京城就要举行盛大灯会，也就是说，十九公主明日就会出发远嫁域外匈奴。”
楚枫不明白丞相为何向自己说这事，乃问道：“敢问丞相，公主此行可是和亲？”
“正是和亲！”
楚枫道：“听闻朝廷四十万大军正在与匈奴相拒于天山脚下，为何突然和亲？”
华丞相道：“你不赞成和亲？”
楚枫道：“朝廷之事，在下不敢过问！但在下以为，和亲虽然可使匈奴暂时退兵，但终非长久之计。既然朝廷四十万西征大军已远赴西域，兼有青海十万大军接应，何不趁机一举破灭匈奴，令其胆丧不敢再犯边境？”
华丞相捋着胡子，道：“少侠的想法也是老夫的想法，只是朝廷已经无力破灭匈奴，今次和亲是老夫力主的！”
“阿？”
华丞相继续道：“少侠有所不知。今次匈奴单于派其兄弟左贤王亲率十万骑兵进犯西域，来势汹汹，我们虽有四十万西征大军与之抗衡，但如今已经再无粮草供应！”
“阿！”楚枫大吃一惊，所谓“三军未动，粮草先行”，这时千古不变的行军之道，现在大军与外敌相持仅不过半年，竟就断粮，这可是泱泱东土！
丞相叹道：“天祸连连，朝廷昏庸无道，早已国库空虚，根本无力再支援大军粮草，再加上漠北蒙古铁骑蠢蠢欲动，西南密藏喇嘛突然将驻藏朝廷大臣软禁起来，湘西苗人隐隐作乱，宁夏回民暗中聚拢，各地暴动连连，如果再不及早结束西域战事，东土恐怕马上要土崩瓦解！”
楚枫有点惊愕，想不到事态如此严重。
丞相又道：“现在匈奴突然派出使节前来提出和亲，此乃东土缓喘之机，我思量再三，乃力主答应匈奴和亲请求！”
楚枫道：“恕在下直言，连丞相也说当今朝廷无道，丞相为何还为其忧心？”
华丞相道：“老夫身为朝廷大臣，位居丞相，怎能眼睁睁看着东土败亡？况且一旦东土瓦解，天下百姓难免陷于战乱、流离失所，老夫于心何忍！我华家世代为臣，鞠躬尽瘁，就算肝脑涂地，亦万死不辞！可惜天子无道，老夫无力规劝，实在痛心。老夫虽日夜勉力周旋，东土亦难免日渐衰落，徒叹奈何！”
楚枫见华丞相一脸痛惜又饱含愤概，亦大受感染，道：“那丞相要在下怎样做？”
“护送公主和亲！”
“护送公主？”楚枫十分惊讶，“公主出嫁，自有随军保护，何用在下？”
丞相道：“楚少侠有所不知。太师严蒿等人朋比为奸、结党营私，向来与老夫作对，今次和亲之事，开始严蒿一党也是极力反对，后来却突然改变主意，极力赞成，还力举尚书王元担任送嫁使节！”
“这有何不妥？”楚枫问。
丞相道：“王元是我门生，一向受严蒿等人排挤，今次竟力举他为钦差使节，保护公主出嫁，实有蹊跷！”
“丞相认为王元不可靠？”
“不是！王元秉性耿直、刚正不阿，在朝廷中，就只有他与老夫同严蒿一党对抗，好几次几乎为严蒿诬害，好在老夫力保。但王元是礼部尚书，一介书生，本不是适合护送公主之人选！”
“那丞相为何不请天子另觅人选？”
华丞相叹口气，道：“另觅人选，老夫更不放心，朝中之人全是严蒿心腹！”
“那丞相是担心……”
“老夫担心，万一送嫁途中突生变故，和亲失败，王元难逃问斩之罪，这还事小，一旦和亲失败，匈奴大军不退，西征大军却无粮草供养，必然不攻自破，到时匈奴骑兵可长驱直入，正所谓‘牵一发而动全身’，天下各地势必亦会乘机叛反，到时兵连祸结，百姓涂炭，东土亦随之土崩瓦解！”
楚枫简直目瞪口呆，想不到一场和亲竟有如此利害关系。他沉默一会，道：“丞相认为严蒿会暗中加害公主，破坏和亲？”
华丞相道：“无论严蒿是否真心想和亲，老夫亦不想去考究，老夫只希望十九公主能顺利到达西域匈奴大军处。十九公主聪慧温善，不似别的公主刁蛮任性
