“哺——”楚枫实在忍不住一口茶喷了出来，还好他侧过身只喷在地上。
李桐吓了一跳，连忙站起向楚枫躬身赔罪道：“茶水粗陋，难登大雅，楚兄见谅。见谅。”
楚枫急摆手摇头道：“不！不！我……一时……口痒！”
李桐乃释然。
接下来自然要问起事情来龙去脉。喜儿已经得知晋小姐对付凤姐儿之事，乃道：“文嬴，你误会凤姐儿了，姐儿没有害我们，我们夫妇性命还是凤姐儿救的。当年我和娘亲被赶出晋祠，辗转流落到大同……”
原来喜儿随娘亲翠莺辗转流落到大同，饿倒凤临阁，幸得李桐救起，遂生情意。其时李桐父亲卧病在床，自知不治，希望临死前撮合李桐、喜儿，翠莺当然愿意，于是李桐和喜儿成了亲，李桐父亲便含笑辞世，再过不久，翠莺亦安然而去，李桐、喜儿两口子便经营着凤临阁。
但李桐这人只好读书，不懂经营，更不想经营，在他看来，钻营牟利有辱斯文，视为不齿，他接手凤临阁只因父亲去世，祖业不可弃，不得已而为。而喜儿性情善弱，亦不晓经营。这样一来，不出半年，凤临阁已经巨亏数千。两人不得已，乃贴出告示欲招一名帐房先生帮助打理凤临阁。谁知告示贴出月余，却无人问津。原来李桐忘记在告示上注明工钱。没有注明工钱，等于只提供食宿不支付银两，当然没人愿意干。后来终于来了一个人，便是凤姐儿。
楚枫连忙望向凤姐儿，凤姐儿道：“楚公子还记得我说过，我故乡是域外巴尔喀什湖？”
楚枫点点头，道：“你说那是一半咸水、一半淡水的夷播海。”
凤姐儿满眼憧憬道：“是的，一半咸水、一半淡水，我自小在那放牧，遇到呼累阿哥……”
原来凤姐儿自小在夷播海放牧，遇到呼累阿哥，只因一个属南匈奴部族，一个属北匈奴部族，两部水火不容，两人相爱却注定无法在一起。呼累阿哥多次想与凤姐儿私奔，但凤姐儿割舍不下巴尔喀什，犹豫不决，结果被族长得知此事，乃逼令她与他人成亲。成亲当晚，呼累阿哥偷入南匈奴部族见凤姐儿，凤姐儿乃下定决心与呼累阿哥私奔，但为时已晚，两人没逃多远便被发现，族长当着凤姐儿亲手杀死呼累阿哥。凤姐儿伤心欲绝，乃离开故乡巴尔喀什，流落中原，来到了大同。
凤姐儿在大同漫无目的走着，其时盘缠将尽，恰见凤临阁贴着告示招一名帐房先生。凤姐儿只想求一个落脚地方，自然不理会有没有工钱，便走入凤临阁毛遂自荐。李桐夫妇见终于有人应聘，一口答应。于是凤姐儿便当了凤临阁的帐房先生。
其时凤姐儿同样不谙经营之道，不过她自幼数羊晓得些计算，又天性爽直，善于言谈，敏于应变，勤于处事，再加上因为呼累阿哥之死她万念俱灰，便将全副心思都寄托在如何经营凤临阁上，不出半年竟将凤临阁扭亏为盈。
李桐大喜，索性将整个凤临阁交由凤临阁打理，自己每日吟诗作对，足不出户，与喜儿恩爱度日。
但好景不长。有一日，凤姐儿忽收到一张字条，上面写着“取而代之”四个字。原来南匈奴族长得知她流落中原，落脚凤临阁，乃命她害死李桐夫妇，将凤临阁据为己有。
凤姐儿感激李桐夫妇知遇之恩，不忍加害。族长见凤姐儿不肯动手，乃暗中派人向李桐夫妇下毒，迫使凤姐儿接掌凤临阁。凤姐儿见李桐夫妇中毒，大惊，乃将下毒之人杀死，再不惜真气为李桐夫妇逼出毒气，然后告知李桐夫妇自己身世来历。
凤姐儿为免牵连李桐夫妇，决定离开凤临阁，但又担心族长仍然会加害李桐夫妇。
李桐倒有自己的主意。
原来李桐这人只好读书，喜欢闲静，而凤临阁客来客往，人杂喧闹，终日纷扰，早让他不胜其烦。他自小仰慕陶渊明淡泊渺远，恬静自然，既然如今得此契机，乃决定效仿陶渊明隐居避世。
凤姐儿亦舍不下凤临阁，于是三人商量，为免南匈奴族长继续加害，先让喜儿假装染病身死，凤姐儿再假意嫁给李桐，李桐旋即“急病而死”，凤姐儿便名正言顺当上凤临阁主人。
而李桐、喜儿则离开大同，隐姓埋名，来到晋阳郊外。李桐见这一处山幽林静，正合心意。喜儿原不敢离晋阳太近，但见李桐十分喜欢，不忍拂意，遂在此建庄，栽种海棠。李桐特意将山庄名为“之乎山庄”，以示读书习文之地。
于是李桐每天在山庄“之乎者也”手不释卷，恬然自得，又结识三两个志同道合的秀才书生，便日与朋友吟诗作对、下棋作画，
