小院之中，几树桃花，开得灿烂。
常威背负双手，站在院中练武场上，凝视着一丈之外的木桩。
随着他两眼渐渐明亮，木桩之上，忽响起砰砰击打之声，并微微震颤起来。
一个冬天的潜修，常威的神念雏形，又有了显著进步。神念的打击力量，已不下于十三四岁的普通少年挥拳。
虽这点力量，连汉水派的普通帮众都无法击倒，更别想击破高手的护身真气，但在实战之中，已经能发挥一点作用了。
比如，对峙之时，突然用神念压迫敌人眼睛，抢占先机；又或者，激战正酣时，朝敌人要害冲击一下，哪怕不能破防，也可能令敌人产生误判。
试过神念，常威右手隔空一抓，气流涌动间，自两丈外隔空摄来一块厚实沉重的生铁锭。
他手握铁锭，缓缓发力，五根手指，竟渐渐没入铁锭之中！
至力竭之时，那块生铁锭上，已出现了五道深达寸许的指印，连道道指纹都清晰可辨！
这还不算是“握铁成泥”。
真正的握铁成泥，要能做到轻松写意地把铁块当泥巴一样揉搓。
而常威在生铁锭上留下深刻清晰的指印，尚需全力施为，并不是轻松写意，亦无法将铁块当作泥团一般，随意改变其形态。
不过无论如何，一个冬天下来，常威距离“握铁成泥”，又近了一步。
因担忧阴阳失调，常威并没有全力积蓄长生真气。他将新炼出的长生真气，大半消耗在了强化肉身、温养元神上，如此一来，即使真气积蓄稍显缓慢，他整体实力仍有大幅提升。
以他现在的肉身强度，即使完全不动用一丝真气，纯凭筋骨气力，亦可在十招之内，轻松击败石龙、钱独关这层次的一流高手。边不负那等高手，也撑不过二十招。
倘若动用真气，全力发挥……
常威估摸着，说不定可以跟阴后祝玉妍正面怼一波了。
至于能不能打赢，还得打过再说——阴后功力，深不可测，乃是石之轩精神分裂后，魔门武功第一人。武功在她之上的，只有三大宗师、天刀宋缺等寥寥数人。
如果常威能与阴后正面一战，纵然不能战而胜之，只要能打成平手，或是只输个一招半招，那么即使在高手遍地的大唐世界，常威也是天下之大，尽可去得了。
练过指力，常威又准备修炼降龙掌法。
他如今的降龙掌法，虽“不重招式，只重运劲发力”的核心纲领并未改变，但在融入了须弥山掌、大力金刚掌、蛤蟆功、天山六阳掌、天魔大法等多种武功运劲发力的法门后，早已上升到一个更加高明的层次，已经完全是一套全新的武功了。
不过常威对降龙掌法感情很深，因那是黄蓉费尽心思，尽展其精湛厨艺投洪七公所好，才令他得以学到的第一套上乘外功，对常威来说，有着非同一般的意义。
因此他并没有打算改名，还是将之称作“降龙十八掌”。
刚刚摆出“亢龙有悔”的起手式，还未正式开练，一名经过严格考察，成为魔教教众的汉水派高手，步履匆匆地走了过来。
“教主！”
他在练功场外停步，冲常威拱手一揖，沉声道：“青衣刀王传讯，阴癸派云长老，奉阴后祝玉妍之命，带队前来襄阳，进驻青衣刀王位于城东的一处别府。青衣刀王现在正在那别府之中，与云长老等人周旋，特遣属下前来禀报教主。”
“阴癸派云长老么？”常威眉头微皱，道：“祝玉妍派她来襄阳做什么？”
……
“我这次奉圣后之命前来襄阳，是为了三件事情。”
钱府主宅，大堂之内。
外貌宛若二十多岁的青春美女，实则与祝玉妍同辈的云长老，高踞大堂主位，看着下方恭敬肃立在她面前的钱独关、金波、凌风三人，竖起三根纤长玉指，用少女般婉转的声音，缓缓说道：“第一，调查所谓的‘魔教名单’之事。
“据查，那魔教名单，虽然并非最先张贴在襄阳，但第一批魔教名单，皆是从一批商船上流传出来的。而那批商船，都有一个共同的特征，就是曾经夜泊襄阳城外的各个汉水码头。所以我们有理由怀疑，炮制名单之人，正是潜伏在襄阳城中。
“说来，钱龙头你与金波、凌风两个，竟也都在名单之上。对此，你作何解释？”
钱独关面不改色，沉声说道：“云长老容禀。以弟子愚见，炮制名单之人，必是与我阴癸派有仇，想要坑害我
