掉了。”李易宗叹气说道：“咱们往北走一些，将师兄弟们的尸首收敛回来，再去无锡城。”傅山差人去西山岛回禀魏忠贤在无锡附近，众人往北去给收敛那些武当道士。
回到无锡城，李易宗和傅山忙着敛藏武当的这些道士们。沈宗周几人来无锡城内看一回又回去了，安葬了武当派的这些道士们，众人回到西山岛。等了半个来月，却只有三四十人应邀而来，眼下许多门派在这场斗争中伤亡惨重，余下的不受沈宗周几人的节制，都推故不来。只有这些门派或有至亲之人被魏忠贤那边的人杀害，要报仇雪恨，或推脱不了沈宗周的面子，前来凑数。
这天沈宗周大宴群雄，曾涵道给大家说明要剿灭魏忠贤的缘由，群雄都附和着说愿意效命，匡扶正义。曾涵道和沈宗周、武当的几个道士，并那个东厂统领众道士的老太监共坐一桌。老太监看着院子里的群雄悲叹道：“哎，想想上回要去救洛大人的那一回，那声势好似大军出征。眼下就只有这不满百余号的人众了，想来叫人好生难为怀。”曾涵道笑道：“怎奈魏忠贤不解其中关窍，非要在江湖上造谣生事。江湖门派经此大劫，许多门派的英杰们凋丧殆尽，门众解散。是我们武林该当此劫，也是天意吧。”老太监说道：“咱们这回不是寻衅滋事，却是为了匡扶正义，还江湖一个清净世道。这是以杀止杀，本公公必然追随诸位，和魏忠贤周旋到底。洛大人来不了，说要送来一笔银子给群雄，你们说，就这几个人，还什么群雄？”这太监却是颇为明理识大体。曾涵道和沈宗周几人附和着笑着说道：“魏忠贤那边更是不景气，先前竟然连李掌门几个孩子辈都奈何不得。这回咱们倘若不出意外，必然能将魏忠贤的那几个手下打理干净了。”
沈宗周和曾涵道起身向群雄敬酒，说是群雄，也只寥寥百余人而已。
宴会后的第二天，顾允文几人去苏州。沈宗周诸人已经在前一天去了苏州。田姨娘和黄嫂留在岛上看着孩子，沈嵩和曾静芬夫妇留守西山岛，沈玉芝小玉几人也都跟着顾允文过去了。
到了苏州，锦衣卫去打探魏忠贤动向的人回报，魏忠贤近来只在无锡苏州附近游荡。曾涵道对沈宗周说道：“老妖物眼下也不对赤霞城怎样，只是带着手下在赤霞城附近游魂不散，不知道打的是什么主意？”沈宗周说道：“想来还是伺机要对赤霞城不利，或趁着众人不留神了，他就出手。”那个老太监说道：“这个两位老英雄就有所不知了，魏忠贤原先在朝廷作威作福惯了，一时间落魄成一个朝廷要犯。本来是要仰仗赤霞城的威势，在江湖上继续他的春秋大梦，不想沈城主不但对魏忠贤未予理睬，反而成了江湖人士中魏忠贤的头号死地，带着手下们将魏忠贤的手下杀掉，宝藏夺去。魏忠贤现在除了那一身功夫，要什么没什么，他这是迁怒于城主。以为他当下的处境是城主所致，我看魏忠贤算是要和城主来个克始克终。”沈宗周苦笑道：“这不是赖上我了吗？本城主手下堂堂一个赤霞城，眼下七零八落，却找谁说去？”老太监也笑道：“可不是如此，为了魏忠贤的这趟子事，别说那些武林门派破家败业，就连锦衣卫也是元气大伤。眼下多事之秋，锦衣卫的人手不够用，洛大人四处征集人手。”傅山听了，赤霞城那么多手下，遣散出去以后还在各处游荡，没有归宿。余下的本该遣散的，只为找不到归宿，不愿离去。
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