马匪们挥动藤鞭，笞打被驱赶的人群，喝骂道：“给老子闭嘴！树神大人闭关多日，眼下正到了紧要的关口，若被打搅，老子活剐了你们！”
听到这些话，藏在岩石后的陈子涉心神俱震。
“这里是树神巢穴，那山谷中央的巨树，难道就是树神？”
“等等，马匪说树神已经闭关多日，那晚在传舍附近袭击我，还有在观星台操纵藤条的，难道不是树神？”
“不是树神，又会是谁？难道……是将我送回山洞中的那位？”
“但我与此人既无交集，更无恩怨，他这样做的目的是什么？”
“还有曹咎，他既然不与树神同党，又为什么要在蕲县对我痛下杀手，甚至不惜追杀了我十余里地？这其中难道有什么误会？”
陈子涉的思绪一下子混乱起来，之前的种种猜测也在这一刻被推翻。
他忽然意识到，这几日的遭遇，或许并不仅仅是他杀了一队马匪，从而引来树神的报复那么简单。
正当他努力梳理线索时，人群已经被驱赶到那株巨大的榕树之下。
下一刻，树冠之中又垂落下数十条须根。
这些须根如同触手一般摇晃着，霎时间钻进一个个流民的头顶，流民们只来得及发出一声惊呼，旋即便没了声响。
这一切发生得太快，陈子涉刚反应过来，就已经有小半的流民被榕须吊了起来。
就在这时，山谷另一侧忽的飞出一杆黑色大戟，将再次垂落，即将刺入剩余流民脑中的榕须根根斩断。
接着一袭黑色的身影冲出，握住大戟对着那榕树树干狠狠斩下。
那黑色身影怒喝：“黑水台曹咎在此，邪祟安敢害人性命！”
“曹咎，他也来了！”
陈子涉看到，这山谷四周的峭壁下，不规则分布着大大小小近十个洞口，曹咎应当是通过另一条甬道摸索到了这里。
眼看曹咎手中的大戟就要斩在树干上。
却听“轰”的一声巨响，榕树下兀的扬起一截树根，不仅挡下了曹咎势如雷霆的一戟，更将他整个人都抽得倒飞出去。
曹咎以大戟拄地，依然无法卸去这股庞然巨力，戟刃在地上犁出一道长长的刻痕，直到他的后背撞上一块岩石才堪堪停下。
饶是如此，他的背部也深深嵌入了岩层之中。
“大胆狂徒，竟敢冒犯神明，杀了他！”
马匪们此时终于反应了过来，挥舞着木头、石头所制的兵器向曹咎杀去。
曹咎双臂一震，将后背从岩层中“拔”了出来，手中大戟劈出一道血光，将冲在最前头的几个马匪拦腰劈成两截。
这时，那株巨大的榕树忽然发出“沙沙”之声，榕树树冠无风而动，枝叶相互摩挲，顿挫之间竟响起了空洞沙哑的人声。
“停手。”
闻声，还活着的马匪几乎是整齐划一地跪伏在了地上，向大榕树疯狂叩首。
枝叶摩挲，树神的声音响起：“原来是黑水台的余孽，你不安分守己，却还来找我的麻烦，难道是真的活够了？”
曹咎冷笑：“当年黑水台雷主，率雷部精锐横推天下山川大泽，剿灭过祭教三十六尊大邪神，杀得二天子和涡神不敢露头。”
“你不过是过祭教排不上号的小小邪祟，又怎敢小觑黑水台！”
树冠之中“沙沙”声再响，汇成阴冷的笑声：“此一时，彼一时也。如今尔等不过是在夜游司的清剿之下，惶惶不得终日的地老鼠，莫再侈谈昔年旧事。”
曹咎正色道：“虽然黑水台不复当年盛况，但我等黑水台众亦有安天下，平不臣，靖妖邪之责，岂能容你戕害人命！”
树神嗤笑：“你左不过就是个六品少丞，有什么能耐阻止我？若还想保住这条性命，就速速退去，我可以不杀你。”
曹咎眯了眯眼睛，忽然笑了起来：“是不杀我，还是杀不了我？”
树神的声音戛然而止。
曹咎继续说道：“我不会蠢到相信，一个靠着吞食生人血肉修行的邪祟会动恻隐之心。”
“你如此急切地想让我离去，想必是因为你尚在闭关之中，分身乏力，所能调用的力量有限。”
“而你方才击退我的那一击，想必消耗了不少力量，此时已根本没有能力杀我！”
短暂的沉默后，树神沙哑怪异的声音里，隐然透出一丝危险的意味。
“你很聪明，但只猜对了一半。”
