因此，最早的玄武就是乌龟。以后，玄冥的含义不断地扩大。龟生活在江河湖海（包括海龟），因而玄冥成了水神；乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征；最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即‘其卜必北向’，所以玄冥又成了北方神。
它和其他三灵一样，玄武也由天下二十八星宿变成的：斗、牛、女、虚、危、室、壁。而古时后的人对玄武它的解释有以下的数种，‘玄武’即龟。《礼记.曲礼上》云：‘行，前朱鸟而后玄武’‘玄武’乃龟蛇。《楚辞.远游》洪兴祖补注：‘玄武，谓龟蛇。位在北方，故曰玄。身有鳞甲，故曰武。‘玄武’为蛇合体、龟与蛇交。
《文选》卷十五张衡《思玄赋》曰：‘玄武宿于壳中兮，腾蛇蜿蜒而自纠。’李善注云：‘龟与蛇交曰玄武。’《后汉书.王梁传》：‘《赤伏符》曰：‘王梁主衡作玄武。’’李贤注云：‘亡武，北方之神，龟蛇合体。’‘玄武’为水神、北方之神。《后汉书.王梁传》：‘玄武，水神之名。’《重修纬书集成》卷六：‘北方玄武所生，……镇北方，主风雨。’
但玄武被后世的道士们升级做北方的大帝“真武大帝”。有别于其他三灵。其他的青龙和白虎，只做了山庙的门神，而朱鸟就成了又天玄女。
玄武在宋代身价培增，并被人格化。这与宋代各帝推波助澜分不开。宋初太祖时，即有真武、天蓬等为天之大将的传说。未真宗天禧元年，在军营中发生了一件事。在《事物纪原》卷七载：‘营卒有见蛇者，军士因其建真武堂。二年闰四月，泉涌堂侧，汲不竭，民疾疫者，饮之多愈。’真宗听说此事，下诏就地建观，赐名‘祥源’。这大约是九州最早的真武庙。
真武大帝的身世，后人多说是在隋炀帝时，玉帝将自己的三魂之一，化身投胎于挣乐国皇后，厌恶尘世，舍位入武当山上修行，成功飞升，镇守北方，号曰：玄武。
道术
天道九重，天书八卷六十四页。
1、天书乾卷。叶九从栖霞山神兽凤凰、凤凰仙子凰灵儿处所得。天书乾卷的道法系乾宫八卦，对应天书，即为乾卷八页：
乾：乾为天。重修炼内功，御天术。初级呼风唤雨，到终极乘六龙以御天。
姤：天风姤。重身法，风云际会，御风而行。
遁：天山遁。五行遁术。从简到难，土木金水火。含穿墙术、缩地法、奇门遁甲之遁甲、化身象形等，终极境界：咫尺天涯、入露水而通江海、浴火重生。
否：天地否。重内功，溯洄术。内息倒转，招法逆施。
观：风地观。看破虚空，神眼明辨，到观天象、神道、四时，占星术。等级划分：神识（鬼道叫鬼觉）、神辨、神观
剥：山地剥。初级蚀系、消融系法术，高级见火雷噬嗑。
晋：火地晋。含初级火系、风系、云系法术。分别为火球术、弹指烈焰，风刃、追风剑、风卷残云，淡烟瘴、云屏、祥云雾霭。高级见离为火、巽为风、风天小畜。
大有：火天大有。火系中阶法术之一，偏向群杀。体的有飞火针、雷火弹、风火轮回。有落火劫、金乌坠地等招法。
风火轮回：叶九袍袖鼓荡，双臂交错，划出天书乾卷火天大有的中级火系法术风火轮回。
一道火圈顺着火借风势飞扬，霎时间圈出数丈方圆的火幕，呼呼的烈焰风声，推向五鬼。
金乌坠地：叶九双臂大张，真力灌注手臂，隐隐散发出火红的光焰。叶九双手撩天一举，火光冲天而起，聚成一团巨大的火焰球，映亮了半边天际。霎时间火焰球宛如金乌坠地，砸向了五方鬼众鬼的所在。轰的一声闷响，金乌坠地散开绚烂辉煌的火焰波，如同散出一圈圈涟漪，触草木尽燃。
落火劫：就见叶九掌心向上，聚隆起一团强烈的火光，右臂斜下一挥，光华闪过，半空中划过一道璀璨的光弧，越散越大，竟如一道烈火的瀑布，倾泻于地，落入魔道群魔阵中。落火劫一旦坠地，光瀑散开，如天河决堤，波及了数十丈方圆，尽是火海。
2、盅：山风盅。叶九入迷雾锁宝华山，杀死碧蟾所得。
记载天下各种毒药解药配置之法。更有毒系法术：初级的毒云又叫太阴云、芒刺、迷魂阵，中阶的三尸五鬼、离魂咒、五毒幡，高阶的业火毒龙、万毒攻心。以及初级解毒术和中级解毒术。
五毒幡：小茉云袖挥出，芊芊玉手如双手抱月一般，卷起一团真气，霎时间化作一团碧色的云雾，随着云袖过处，碧色的云雾飘动，蓦地祭出，半空中又化作幡状
