阴雨连绵三日，终于迎来多日不见的日光。传统江南模样的清河镇，迎着破晓的光亮，难得露出它秀气的外表。
明明正值烈阳八月，江州的气候却像裹了一层寒霜外衣，阴冷异常。
刚刚收起来的过冬衣物，还没在床底待几日，又被重新取出。
乔野穿了一身粗布麻衣，脏的已经看不出颜色。不过补丁齐全，勉强能挡挡风寒。出门前，又在乔莺莺的坚持下，多添了一件棉衫。
卯时正刻，放在以前，正是出农活的时辰。清河镇不大，多是以务农为生的小农户，只有一早一晚能在镇子里看得见热闹。江州大旱后，北街家家户户都关起门来过自己的日子。就连最是忙碌的清晨，都死气沉沉。
出了北街，乔野一路向南。
相比之下，南街倒是热闹不少。
往日里，只有在午饭后才会出门的富庶人家，现在倒是勤快，越发早起的出门去赚乱世钱。每日起早贪黑，若是叫不明缘由的旁人瞧见，还以为南街才是辛苦劳作之人哩。
看着南街青砖瓦面，水榭楼台。再回头一瞧只相隔十米远的北街，水洼泥坑，茅草陋室。
真真是穷的越穷，富的越富。
原先，薛家在清河镇也算不得什么。只是祖上有些家业，比平常人宽裕些。后来也不知怎么，做起了纺织生意，越做越大，几乎垄断了江州所有的布料供应。近些年，更是攀上皇家门路，为宫里的布衣局供应布料。
薛家家宅也从一开始的小门小户变成高门大户，家主出门的排场放在江州五城十三郡中，都是数一数二的存在。
乔野从薛家主门绕到后门，一路望着以白玉点缀的屋檐，心中不免疑惑，清河镇虽地处江州边界，除了旱灾影响外，未受祸乱波及。毕竟身处乱世，就算是再安全的地界，也不会只带一个马夫出远门，更何况是这样喜爱铺张奢华之人。
他从未见过薛家家主，但是听邻里所说，此人性格狂傲，睚眦必报。家迹发达后，把先前有所嫌隙之人全部欺压，结仇无数。
难不成碰上仇家，怕说出去丢了脸面，才刻意隐瞒？
如此一想，好像也说得通。
但是，北郊尸体又作何解释？
总不能是薛家钱多的连马夫都细皮嫩肉，锦衣玉食吧。
想来想去，想的头疼。
既然尸身已无，快快把衣物归还，将此事了解吧。有钱人那些破烂事，乔野毫无参与欲望。他们有的是人关心，何须他一个“翻皮子”操心。
相比薛家，他更在意白皮尸的情况。按照“翻皮子”的话，这可是大灾的象征。皮下尸虫身怀剧毒，只要沾染一点，便会全身溃烂而亡。尸气可溶于风水泥土，若是不小心带进体内，人体便会尸化，类似于活尸。
且北郊空旷之地根本不会形成白皮尸，若是被不怀好意之人特意放置在此，那此事就麻烦了。
琢磨半天，乔野决定将此事告诉老泼皮。但是老头子云游四海，也不知道什么时候才能相见。只能等今晚以密信传书，尽快将此事说与他听，听听他的看法。
乔野将马夫衣物放在后门，刚离开至拐角处，与薛家两个丫鬟擦身而过，听见她们小声嘀咕：
“夫人怎么样了？”
“还是老样子，五年前少爷失踪后，夫人就整日里迷迷糊糊了。最近因为老爷的事，更是严重，已经认不清时辰，总以为是‘午时’”
“哎，看来老爷这件事又加重了夫人的恶疾呀”
“要不说呢，老爷已经请了最好的大夫，明日就到了...”
乔野侧耳听了半天，心想：“这薛家夫人胆子也忒小了。好在人平安回来，要是不平安，岂不是能当场吓死”，他摇摇头，疾步离开。
出了南街，已经快至正午。
早起时的那层雾气已经彻底散去，阳光洒下，颇有些暖意。
乔野脱去棉衫系在胯上，抹掉额头处刚刚露出尖角的汗珠。从南街后身绕到镇门附近，在告示栏前驻足停留。除了大乾安稳民心的贴文外，就是各城各郡装模作样的假把戏。大乾建国后，定年号元丰，寓意天下元满，大地丰收之意。谁知建国不到百年，天降大旱，祸乱频发，狠狠打了“元丰”二字的脸面。
乔野把视线落在告示栏的西北角落仔细寻觅，“翻皮子”昼伏夜出，若是有人寻尸，定会在每日午时前张贴告示。但是找了一圈，也没见着有“翻皮子”的活儿，只能作罢。
随后转去肉铺，花
