“户村师范，以你看来，那空山一叶的武功如何？”神道无念流，为练兵馆第二代当主的斋藤新太郎面色凝重的问道。
在他的印象中，自文政九年父亲于江户开派立馆，二十三年来还从未受过如此羞辱！即便同为江户三大道馆的北辰一刀流玄武馆、镜心明智流士学馆也隐隐以练兵馆为首，即便相互试合互有输赢，那也只不过属于修习中的正常切磋，怎会做出故意打断胳膊、打落牙齿，甚至扣留人质的恶略行为，这已经是赤裸裸的挑衅了。
“都怪父亲近些年总是鼓捣兰学和新式大炮，这才让那些无名流派也敢欺上头来。”斋藤新太郎心中暗暗埋怨父亲斋藤弥九郎不务正业。
“万分惭愧，芹泽鸭与对手相差太多，几乎毫无还手之力，我也不清楚空山一叶的武功到底是何种地步，不过……”“怎么？”“不过我觉得他应该也是位剑豪级人物！呵呵，虽然在下武艺不精，但毕竟已经虚度五十年光阴，见识过的高手数不胜数，空山一叶身上有一种和宗主同样的气质，那便是自信！”户村蔵之助抚着花白的胡须陷入到回忆中。
剑豪吗……如此一来，便不能轻率前去挑战了。放眼日本又能有几个剑豪！以自己这般超绝天赋，父亲亲手教导，更在游历西南各藩期间，进行数十次比武，无一败记，但依然没有达到剑豪之境，可见提升剑道层次之艰难。
而一家名不经传的小流派中竟然有剑豪坐镇，按道理来讲也只有同为剑豪的父亲才有资格与之对话，但这样在外人看来，岂不是承认我神道无念流主动登门道歉吗？绝对不行！
斋藤新太郎也不禁陷入沉思。
与他们两人的谨慎不同的是，此时正在练兵馆修习的百余位弟子早已按捺不住火气，纷纷放下手中木剑，提起真剑气势汹汹的直奔空山想念流道场而去。
他们一边痛恨芹泽鸭无能，一边痛骂对手欺人太甚，尤其是与桂小五郎关系莫逆的长洲藩藩士，听闻自己人被扣，已经打定主意要踏平这家小道馆，再把包括馆长在内的所有人打断胳膊扔出江户。
如此阵仗早已惊动了所司代的目付们，当听闻是神道无念流前去挑战报仇时，也不由暗暗头痛，毕竟这是属于那些剑客之间的事，不要说现在还未冲突，即便真的踏平那个叫做空山想念流的小道馆，也照样拿这些人没办法。
能在练兵馆修习的弟子，无不是各藩家室显赫之辈，就算当街杀死几个贱民，即便幕府侍所长官也多半只是斥责几句而已。不得以下，只好多派遣人手暗暗监察。
空山想念流道馆，桂小五郎一丝不苟的守在门前，并没有试图溜走。见街角突然涌出一大片身着练兵馆道服的前辈们，赶忙迎上前去。
“小五郎前辈，你没事吧！”好友高杉晋惊喜的叫到。“没事，你们怎么都来了？还有冈田前辈、藤田前辈、久坂前辈。”桂小五郎早知道道馆的弟子们绝不会忍气吞声，但也没想到竟是倾巢而出。
“击败芹泽鸭也就算了，但听说你被扣下当做人质？哼，我们长洲藩士何时被如此欺辱过，今日必踏平这家道馆！”一个高大武士恶狠狠的说道。
“好了，你们长洲藩的事一会再说，现在都是我神道无念流弟子！打断我派弟子手臂、扣留我派弟子为质也就算了，最可恶的是竟要斋藤宗主亲自前来，这是我们身为弟子的耻辱！众人听着，随我……”
藤田东湖，练兵馆的师范代，也是武艺最高强的几位之一，他刚想要大喝一声冲进去，便被桂小五郎拦下，藤田眼睛一瞪怒道：“小五郎，怎么回事？”
“藤田前辈，还有大家，看这块牌子。”让开身子，把那块写有“空山一叶败芹泽鸭只一招”的大木牌露了出来。
桂小五郎劝道：“这位空山一叶大人虽然无理之级，但毕竟是堂堂正正击败了芹泽前辈，现在我们足有百人，这样冲进去是打算围攻吗？”
“八嘎！神道无念流乃江户第一大剑道流派，斋藤宗主乃当世剑豪，我们何须围攻这个小小的道馆？！”
“是啊，但别家会怎么看？比如北辰一刀流的那些家伙，总嫉妒我派弟子众多，今日之事想必很快便会传遍江户，岂不是……”桂小五郎苦笑一声：“何况，这家道馆内，如今已经只有四人了，其中一位师范还被芹泽前辈击断胳膊，真要说起来也是我派失礼在先啊。”
“四人？那些弟子呢？”
“跑光了。”“啊？哈哈哈哈，这算什么流派！教出一群鼠辈的家伙也必然不是什么高手，既然这样，随我进去三人，其余在此等候
