从背后看，这个男人看起来相当普通。略显消瘦的身材，中等偏高一些的身高，如果把脸上蒙着三角面巾摘掉扔进人堆，保准会在2秒内失去注意。
这人揪住两个山贼的衣服随手往草丛里一扔，看起来相当熟练，从手法上看这种事肯定不是第一次做，他压低嗓音对着地上仍旧没有弄清状况的母女低喝道：“穿好衣服快离开这里，最近长州藩浪人多有出没，下次外出记得带些男人保护。”
说完，没有再管两个女人，转身戒备道：“阁下看了许久，是否也该现身让在下一观。”
“如此高手似乎不应该出现在这偏僻的小城才是，如果方便，能否摘下面巾？”空山一叶拉着怀抱酒坛的雾子大大方方从树后踱步出现，他本没打算隐藏身形，被眼前的男人察觉也是应有之义。
听到空山一叶的话，再仔细打量一下空山一叶的身形之后，男人浑身汗毛根根直立，犹如炸毛的狸猫一般拱起脊背，亮出藏在衣袖中的武器摆开架势：“阁下是……剑圣空山大人？”
空山一叶略微一惊，又被认出来了！
难道自己已经出名到随意到一个地方都能有人知道他的地步了吗？
他无奈的摘掉斗笠扔在脚边，待看到对方的武器时眼神一亮，“哦？钢拐？这种武器可不常见，观你武艺，放眼日本也没几个人能达到你的地步，你又并非用剑高手，加上善于隐匿跟踪和对我的敌视态度……据我所知，全日本只有一个地方会出现你这种人物……是御庭番吗？还真是哪里都能遇到你们啊！”
同样被叫破身份的男人没有反驳也没有解释，居然叹了口气收起两根钢钢拐，微微躬身道：“剑圣大人名不虚传，在下的确乃御庭番众之一。”
“并非普通忍者那么简单吧！你们两任首领都与我交过手，我看你的武功不在他们之下。”
男人看了看磨磨蹭蹭穿衣服的母女，低喝一声：“你们快走，这里危险！”转头看着空山一叶诚恳说道：“只是这个城的情报负责人罢了，长州藩最近活动频繁，其反叛幕府之意昭然若揭，我驻守在这里只是为了监视长州藩最近的走私贸易，并非为剑圣大人而来，况且……”
“况且？”
男人叹了口气：“前任首领因未能从大人手中救回将军而被勒令剖腹，现任首领又被大人斩去一臂，在幕府那些大人物乃至将军殿下眼中，我们御庭番已经没什么太大用了，现在大多被分散派遣到各藩经营情报，几乎与普通目付无异，相当于被赶出江户，自顾不暇之下哪里还顾得上追杀大人。这几年明知大人就藏在甲斐深山，也无法派人搜寻也是如此。”
空山一叶沉思片刻，突然开口道：“如果我放你离开，你还是会把我在这里的情报上报幕府吧。”
男人身躯一僵，但还是勉强点头道：“此乃在下职责所在。”
“既然这样……”空山一叶缓缓抽出长船长光：“你还有什么遗言？”
虽说已经猜到空山一叶不会放任他离开，但男子心中还是泛起些许苦涩，“请大人放过这两个女人，她们什么都不知道。”
“呵呵，看我心情吧。”
面对空山一叶的步步紧逼，男人眉毛一竖，从额头和眼角的皱纹深度可以看出，他显然已至中年，经历无数生死战斗的男人哪怕面对的是传说中的“修罗”也不会轻易认输，他一腿在前一腿在后，交叉钢拐护住胸腹，摆出严防死守的架势，大喝一声：“你们再不走，便要死在这里！”母女二人这才惊慌的提起裙摆，朝着官道踉跄逃走。小说
空山一叶没有理会，径直走到男人面前，仔细盯着两只钢拐：长约半米左右，在四分之三的位置横出一个握柄，故此又叫卜字拐。短柄朝前长柄朝后，并列于小臂，既可以当做手臂和拳头的延伸进行拳法攻击，又能长枝在前转动抡击，不管当做简易盾牌进行防御、或者绞索对方武器，还是欺进身前锤击，都可发挥出极大的威力。在高手手中能衍生出无数复杂的招式套路，可谓攻防一体。
直至当代，拐仍然是制式警用冷兵器之一。
由于是精钢所铸，薄刃长刀一般尽量避免与之相击，否则很容易被当场击碎。空山一叶单手持刀，缓缓向前一递，其速度之慢如像弟子演示剑术一般，但这位中年忍者却一动也不敢动，只死死盯住长刀的切先一寸寸接近。
如果是一般对手，此时他早已双拐相击，锁住甚至缴下对方的兵器了，但无数生死磨砺出的知觉告诉他，如果此时这样做，空山一叶一定会在双拐未曾相交的一刻骤然穿过那
