还未天明，薄雾泛起于河边，人们开始忙碌起来，夏步臣正在往刺史府赴宴，忽然他停了下来。一个人扛着面袋从他身旁走过。
喂！他原地不动转过头去，扛面粉的也转过头来。
两人相视一笑。
裴少卿笑着道：“原来是你。”
夏步臣道：“走，喝酒去。”
“去不了，饭馆还等面。”
“那我陪你一起去。”
两人并肩走着，却没有话，但并不冷清。他们看着人来人往，却像是认识了许久的老朋友。
有的人你只需看过一眼，就知道他会是你的朋友还是敌人。
“扛一袋面能挣多少银子。”夏步臣问。
裴少卿道：“一天是十文。”
那么一两银子需要四十天。
“差不多。”
“以你的身手大可不必干这种粗活累活，我可以给你介绍一份很好的差事。只是有时候十天都不会挣到一文钱，但是一次就挣够你一年甚至十年的钱。”
裴少卿笑着摇了摇头。
“你不愿意？”
“我的身手并不好，其次钱够用就好，生活勉勉强强就好，恐怕横财必要取人性命或是做一些见不得光的事，那不是我要的，毕竟人的命比钱重要，自己的命是，别人的命也是，无论如何，我只想过普普通通的生活，简简单单的日子。”
夏步臣道：“你现在很满足现在的日子吗？”
“不错。”
饭馆已到，不少人在这吃早饭。
“这里的馄饨可是名吃，我请你吃。”裴少卿道。
“我很能吃，要吃四碗，四碗就是你一天的工钱。”
“你肯花十两银子请我吃饭，我为什么舍不得这区区十文钱？”
“哈哈，当时我的情况特殊，何况我有一百两，拿出三两，你却只有十文，却要拿出四文。”
“你自己要吃几碗？”夏步臣问。
“一碗足已。”
“一碗怎么能够？”
“一碗确已经够，吃得太饱，扛着面会不太舒服。”两人哈哈大笑。
馄饨确是好馄饨，鲜，滑。
夏步臣却只吃了两碗，在桌上悄悄放了三两银子。
裴少卿发现的时候只将剩下的钱寄存在了掌柜那，如果有机会，可以做下次馄饨的费用。
刺史府。
刺史坐于欢愉厅上座，管乐丝竹声不绝于耳，对面是两排人，一排坐了四个人，一排坐了五个人。中间十几个女子，云髻雾鬟，青衣红妆，长袖飘飘，婀娜多姿，翩翩起舞。
夏步臣看见空位便坐了上去，所有人像是没有看见他一样，都沉醉于酒色当中。忽然，从舞女中走出一个人来，是女人？但他的脸确是男人，是男人？但他的衣着却跟女人无异。
“你算什么东西，居然敢坐我的位置！”这人的声音确是男人，腿已抬起，直冲夏步臣的头横扫上去。
夏步臣躲闪不及只好双臂交叉护在头前，他只感到腿未至劲风已到，这腿似乎有百钧之力砸向自己，夏步臣被扫出去十余米，只觉得双耳嗡响，头痛不已，自己真不该接那一个横扫！
刺史急道：“独孤先生快快住手。”
独孤寂也是只有三十岁左右的年纪，刺史却称呼他为先生。
独孤寂道：“现在我就要弄死他！”夏步臣紧握住刀柄，随时准备出刀！
殷无常嘿嘿地笑道：“独孤兄，消消气，把他坐过的碰过的都扔了，放他一回，放他一回。”
刺史急忙让人把桌椅令人扔了出去，豪气道：“大家稍安勿躁，来人，继续上菜！”
最特别的是还是“桃子”，吃了有百益而无一害。
杜刺史得意道：“没想到神韵山庄居然还真敢与官府对抗，甚好，无常，真有你的！”
夏步臣这才知道这是个局，让叶遵上套的局，自己也在局中。
殷无常放下酒杯道：“刺史大人过奖，神韵山庄历经百年，家业产业甚大，就那一个山庄就值百万两，庄主叶正又是古玩字画的爱好者，里面的财富真是不可小觑。”
“事成之后，每人千两白银！”刺史一口饮了杯中酒豪爽地说道。
“人生一大快事莫过于夺人钱财占人妻女！”殷无常嘿嘿地笑着说。
独孤寂一直眼神空洞直勾勾地盯着夏步臣，让人感到不寒而栗。
夏步臣看着这
