夏步臣给县衙重新选了一个很好的地址，不到一个月便在之上拔起了一座崭新的县衙，是原高家的旧址，原本该有的陈设一个不少，他还做了几个大小不一的秋千，他想看到她往日的纯真无邪的笑，他邀请高蕊坐的时候，高蕊面无表情站在那，悠悠道：“恭喜你又离死亡进了一步。”
夏步臣没好气地道：“你可以来杀我，我倒是希望死在你的手中。”
高蕊道：“不知道你死时的表情会是什么样？”高蕊嘴角微微一笑，微微到让人不易察觉，夏步臣却捕捉到了。
他将脚翘在县令案桌上，县衙门口的鼓已经很久没有敲响，快要结了网。夏步臣将高蕊安排在她原来住的房间的位置，只是格局已经发生变化，刘湘子也负责起衙门内的一些杂务，夏步臣感到实在无聊，坐在四人座的轿子中，漫无目的地逛着，有些东西看着遥不可及，得到了也不过了了。他掀起帘子，忽然看到了一个似乎熟悉的身影，她蓬头乱发，衣衫褴褛，瘦小身体上的衣服已经破烂的不能再烂，坡着一条腿在街上走着，嘴里吃着别人倒掉的食物，夏步臣走到她的面前，一只手搭在她的肩上道：“喂，现在我还配得上你吗？”高遥双手捞着头发，愣愣地茫然看着他，似乎已经认不出他来，几个月来她被人肆意地殴打，凌辱，以天为被地为床，她能活下来实在是不易的事情，她被刺激得已经认不出他来，她眨了眨眼睛看着他，傻傻地笑着，脸上已有数月没有洗，夏步臣无奈地摇了摇头，不再说什么做什么，他坐回轿中，看着远去的乞丐，一瘸一拐地走着，不时捡起地上的东西，
有的往嘴里塞，有的往袋子里放，他突然跳下轿子，发疯般地朝她奔跑过去，她被吓得尖叫乱跑起来，他将她一把搂入怀中，嚎啕大哭，她死死地咬住他的手臂，直到一块肉被她撕咬下来，她满嘴鲜血傻傻地笑着，忽然猛地推开他，一个转身撞向了身旁的柱子，她的脑袋被撞出了个凹洞，鲜血流洒出来，她痛苦地呻吟了几声便不再动，她这一撞实在太用力，夏步臣痛苦地将她抱入轿中，将她嘴角的血轻轻地拭去，泪水已夺眶而出，仰头大叫道：“为什么？为什么命运要如此折磨我们，我们到底做错了什么！！？还是我的存在就是一个错啊，早知如此，早知如此我宁愿没有遇见过你啊……”
他的泪花模糊了视线，他把她带回到了县衙内，将她的衣服全部褪去，将她抱入足够十人洗浴的放满香草鲜花的浴桶中，极其细致地擦拭清洗她的身体，一个普通女人瘦弱的身体，身体是恶臭的，到处都是淤青，红的紫的黑的，甚至还有虫子爬过，肚子微微隆起，估计是怀孕了吧，他一遍遍地清洗她的身体，这是他有生以来，做过最仔细地一件事，仿佛在擦洗着自己的灵魂，他给她穿上最鲜艳美丽的也是她最爱的白红色的百鸟服，将他所有的夜珍珠、绿翡翠、白玉项链、金手镯一件件名贵的饰品戴到她的身上，他为她穿上凤舞九天翘鞋，她静静地躺在床上，仿佛并没有死，只是很安详地睡着了，沉睡是另一种死亡。他轻轻吻着她的嘴唇，为了不把泪水滴在她的脸上，他迅速将脸扭了过去。他抱着她一起躺进棺木中，他想跟她一起死，一夜过后，天色未明，星光惨淡，雾气蒙蒙，他醒来，用铁锹一锹一锹的挖着，直到挖到他满意为止，才将她安葬在了后花园中，上面又种满了各种花草。春天再来的时候，蝴蝶也会来。
红日中天，无风，宜出行。
贺管家又来恭贺夏步臣，同时带来了个消息：杜聪明十分想念高蕊，显然他给的几百两银子已经到期，要么续期要么交人。
“这次要交多少银子？”
贺管家手里转着扇子笑道：“夏大人现在还缺钱嘛？随手漏漏也会给千把两银子吧。”
“你上次说是最后一次！”
“说归说嘛，话是空的，人是活的，不是人照着话做，而是话跟着人变。假如说了一句话，就至死不变的照做，世界上便没有解约、反悔等许多事了。”
“你说得很有道理，但我实在拿不出那么多钱来，这样，你把人带走吧。”
“什么？你让我把她带走？”贺管家像是听错了，又说了一遍。
夏步臣道：“当然，这世上除了上官花宴还有谁能值一千两！有这一千两我干什么不行？我可以包下一座妓院，玩上个一年半载的，不是吗？”
贺管家笑道：“好，好，对，想必那个女人你是玩腻了，现在想甩手，成，人给我吧，我带走。”
夏步臣把他引到刘湘子的小院子，四周的墙面上画满了大大小小的圆圈，到处都是刀尖的印
