二人仔细地看了看这儒雅少年，一点也看不出他会武功，倒像是个秀才。无意之中，方剑明看了一副画，心头暗暗吃惊。他的祖父，也就是文若望，在那洞府中收藏了许多书籍，琴棋书画，医卜星象，无所不有。他检那喜爱的看，倒也懂得不少，对于丹青，着实有些鉴赏功底。祝红瘦虽然也学过诗词歌赋之类，但她醉心于武学，对这些东西并没有什么造诣，只是觉得这些字画倘若卖出去的话，定能卖个高价。见方剑明看得津津有味，她心头一动，低声道：“你看得这么入迷，莫非也是行家？”方剑明笑道：“不敢，不敢，小弟只是略懂皮毛而已。这些画都算得上是佳品，作画之人倘是这位白袍公子，我倒真想和他见识一番。”
祝红瘦轻笑了一声，道：“他就在我们面前，咱们一问便知。”顿了一顿，面露狐疑，道：“方弟，这第二关难道就是这个不会武功的酸秀才么？”方剑明道：“你怎么知道他是酸的？”祝红瘦道：“酸秀才，酸秀才，大家都是这么说的。”方剑明笑道：“能画出这等画来的人，一点也不酸。”心中暗道：“不可能是他吧？看他丝毫不懂武功，怎么守关？”
两人走到近前，那儒雅少年一副心神放在画上，对二人的到来，似是并没有发觉。祝红瘦大声问道：“喂，你叫什么名字？”儒雅少年头也不抬地道：“喂，在下姓沈名周，两位所来何事？”两人听了，微微一愕。祝红瘦冷笑道：“你叫我什么？”儒雅少年依然没有抬头，道：“你叫我什么？”祝红瘦听她学自己说话，不禁柳眉倒竖，方剑明忙道：“原来是沈公子，失敬，失敬。”沈周道：“兄台如何称呼？”方剑明道：“在下姓方名剑明。”沈周听了，脸上微微惊讶，终于抬起头来，打量了一下方剑明，道：“原来是方少侠，失敬，失敬。”偏过头来看祝红瘦，脸上闪过一道惊艳之色后，便恢复了表情。祝红瘦虽然从来没有自负过是天下第一美女，但自忖当世尚还没有一人比自己更貌美，见他这般“怠慢”自己，一式“红云穿日”，姿势美妙地跃到了一幅字画上，沉声道：“姓沈的，你想必就是守关的人，看我如何击败你，进招吧。”
沈周道：“姑娘好轻功，沈某一介酸儒，没有学过任何武功。”祝红瘦冷声道：“你不是守关之人？”沈周道：“我就是守关之人。”祝红瘦道：“哼，那你如何守关？”沈周哈哈一笑，道：“天下之关，无奇不有，并非定要武功才能守。沈某对丹青向来自负，两位倘有一人能在丹青上胜过我，沈某就让两位过关。”话罢，提起手中画笔，在纸上点了两点，弃笔在旁。
二人朝画纸上望去，心中都是一惊。原来他正在画一只丹顶鹤，他点了两下，正好将丹顶鹤的双睛点亮，只见那丹顶鹤展翅欲飞，顾盼生风，大有飞出纸上之意。祝红瘦飞身下地，道：“我和他都是学武之人，于此道哪里会精通？当今之世，能在丹青上胜过你的，只怕也数不出十个来。你这不是存心为难我们么？”沈周微微一笑，道：“两位能闯过柯老那一关，说明两位身负绝学。不如这样，两位有什么绝学，尽管使来，倘若能令在下大开眼界，这一关就算过了。”祝红瘦心头一喜，道：“此话当真？”沈周道：“绝无戏言。”祝红瘦手按剑柄，跃跃欲试。
沈周见了，笑道：“姑娘，你要施展剑法吗？”祝红瘦道：“不行？”沈周道：“数日前，沈某得幸遇到一位老前辈，此老人称白眉神君，以手代剑，使出一招剑法来，令沈某惊叹不已。姑娘今要使剑，只怕不管使出何等厉害的剑招来，也难以奏效。”方剑明惊喜地道：“沈兄，你见过白前辈？”沈周笑道：“那是。”方剑明道：“不知他老人家现在何处？”沈周道：“他此刻就在京城，至于住在哪里，沈某就不得而知了。”眼见祝红瘦的手从剑柄离开，想是有些自知之明，便对方剑明道：“方兄何不试试？”
