方剑明吃了一惊,道:“什么请帖?”华天云道:“今日是元霄节,我接到了朝廷的请帖,宫中摆了筵席,请各大门派的掌门极其重要弟子赴宴,共赏花灯。”方剑明道:“原来是这么一回事。”想了一下,道:“大哥,我先回去见师父。今晚的宴会,要是赶得上的话,我会同师祖一块去的,到时一起赏灯。”告辞而去。走到半途,忽听身后一声驴叫,接着有人笑嘻嘻地道:“小兄弟,你好啊。”
方剑明心头暗乐,回头笑道:“看老,这次又有什么好戏可看?”来人是看唱本。只见他骑在毛驴上,摇头晃脑地道:“今晚好戏可多了,最好看的当数花灯。我交给你的东西,你没弄丢吧?”方剑明道:“没啊,你老……”看唱本压低声音道:“今晚你去皇城赏灯的话,提防有人算计小皇帝。找个机会将那东西交给他,说不定他一高兴,封你一个金龙武将玩玩。哈哈,逛花灯去咯。”话罢,一溜烟似地骑着毛驴跑了。
方剑明心中疑云顿起,谁要算计小皇帝?什么是金龙武将?想了一会,便没再想下去。看唱本神通广大,他说有人算计小皇帝,那八成是真的。到了客栈,刚进得大门,迎面走来四个人,前面两人是大方禅师和飞虹真人,后面两位却是师父清成和飞星道长的爱徒元鹤。四人穿戴齐整,看样子要出去赴什么大会似的。
大方禅师笑道:“明儿,你回来得正好。走,随我们到宫中赏灯去。”方剑明道:“我刚从华大哥那儿过来,听他说朝廷要宴请各派,便赶了回来。来得早不如来得巧,这个好机会让我给逮住了。”飞虹真人哈哈一笑,道:“瞌睡虫,这个机会确实十分难得,大内非比寻常,一般的人连进都不准进。”方剑明暗笑道:“你老太小瞧我了,我早已逛过了皇宫,嘿嘿,你老是一派掌门,当然不会做梁上君子,皇宫只怕还是第一次去。”口中却道:“是啊,是啊。”因为是到大内去,不能携带兵器,方剑明便把天蝉刀和银龙剑交由大苦禅师看管。
朝廷为了举行这一次擂台大会,着实花了不少心血,出动不少人马。擂台赛还没有举行,赶上元霄节,朱祁镇一时兴起,很想见见这些武林人士,便藉此佳期,宴请各派。
方剑明与元鹤走在一起,方剑明问道:“元鹤小师叔,你师父怎么没有去?”元鹤脸上一红,道:“方师兄,你别取笑我了。我师父他老人家说名额有限,让我代他前去,也好长长见识。”方剑明笑道:“我可没有取笑你,你师父与我师祖乃是平辈,我叫你小师叔,那是理所当然。”元鹤道:“我师父说了,你身份不同,以你相交,只能论年纪。你比我大,我叫你一声师兄才对。”清成听了,笑道:“这话有理。譬如说,明儿的师父是楚老前辈,而我是明儿的师父,难道我当真能与楚老前辈平起平坐?嘿嘿。”元鹤道:“清成师兄,楚老前辈是谁?”
清成之所以要帮方剑明说话,是想听元鹤叫自己一声“清成师叔”,没料到他还是像往常一样叫自己师兄,不禁郁闷,道:“楚老前辈你都不知道?唉,飞星师叔应该多给你说些武林掌故。”忽听走在前面的飞虹真人笑道:“清成师侄,你是不是又在说我飞星师弟的坏话了?”清成忙道:“我哪里敢说飞星师叔的坏话,你老听错了。”方剑明笑道:“师父,你不是要让元鹤小师叔叫你一声师叔么?”清成急得满脸通红,叫道:“懒……好小子,我几时说过这等话?别诬赖师父。”飞虹真人大笑道:“清成师侄,我那飞星师弟不忌荤酒,改天你请他喝几杯好酒,他不定会让元鹤叫你一声清成师叔。哈哈。”听了这话,几人都笑了起来。
一路观赏花灯,说不出的闲逸。到了皇城外,自有宫人接引,一个小太监领着五人走了一段路,来到一座大花园内。放眼望去,繁花高树之中散布着无数花厅,每一座花厅,高挂各式花灯,如若白昼。此刻,三五成群的武林中人或饮酒或吃茶,在花厅内谈笑风声,看光景,宴请的人还真不少。
五人步入花园没出多远,只听有人笑道:“大方禅师,飞虹真人,华某这厢有礼了。”随着话声,华天云、杨柳月、王宾走了上来。大方禅师双手合十,道:“阿弥陀佛,我等来迟了,想不到来了这么多人物。”华天云笑道:“禅师等人并不算来迟,离开席还有半株香时间呢。朝廷将我们带到这里来,先让我等赏花灯,之后还有大戏。”正说到这,只见三个人走了上来。走在最前面的是天地盟圣女白依人,一身蓝裙,身材窈窕动人,只可惜她仍然戴着面纱。身后跟着两个中年女子,稍有姿色,一脸冷漠。
只见白依人先向大方禅师和飞虹真人施礼,然后转向华天云,娇