辽河平原。
西北方向。
在西部燕山山脉，和东南、西北走向的大兴安岭之间。
有一个天然的豁口。
那就潢水河谷（西拉木伦河）。
潢水河与发源于燕山山脉的土河（老哈河）交汇，注入西辽河。
在两河交汇处，及其上游地区。
形成了一片水草肥美的大草原，那就是——科尔沁草原！
这个豁口，是从东北通往突厥草原，漠东地区的一条重要通道。
通道的另一端。
便是大兴安岭西麓的锡林郭勒草原，以及燕山山脉北麓的坝上草原。
历史上。
草原游牧势力南侵的一条线路，便是经此豁口进入辽西，再往南进犯幽州地区。
宇文衍交给贺若弼的任务。
便是紧守此处豁口，把科尔沁草原牢牢控制在大周手里。
在此秣马厉兵，训练出一支铁骑来。
隋唐时期，这里被契丹控制。
正是凭借此处水草丰美之地。
契丹不断发展壮大，占据北方大量土地，成了与宋朝对峙的辽国。
趁大周掌控辽西之际，宇文衍自然不会放过此等要地！
等到训练出一支威武的马上之师。
出豁口后。
往西能够袭击坝上草原的突厥部落。
往北顺着狭长的锡林郭勒草原带，可以一直杀到大漠东北部的——呼伦贝尔大草原。
这里可是突厥的东部重地。
也是后世蒙古帝国，成吉思汗的龙兴之地。
因而，立足辽西，控制潢水河谷这处通道。
随时都可以让突厥，也尝尝被大周铁骑捅腚眼的滋味！
如此重地。
突厥为何没有把辽西纳入他们的统治版图呢？
一是在此之前。
中原王朝在辽西的存在感不强，突厥也就没有多大的危机感。
二来，东北属渔猎文明，与突厥的游牧文明有些格格不入。
说直白点，就是突厥没怎么看上这块地方。
三是这里人口混杂。
中原汉人，突厥人，高句丽，以及库莫奚、契丹、室韦、靺鞨各部杂居，管辖成本高，不划算。
四是实力不够。
比起匈奴和后来的蒙古，突厥实力要弱不少。
总而言之。
就算突厥不直接统治辽西，来自东北的威胁也少之又少。
因而，突厥可汗放弃了此地的争夺。
后来。
阴寿扫灭突厥扶持的伪齐高宝宁残部，把高句丽势力赶回辽东。
大周朝廷实际控制了辽西之地。
此时。
库莫奚、契丹、室韦、靺鞨四部的实力还相对弱小。
这么好的时机，小皇帝怎么可能放过？
所以说。
让贺若弼任营州总管，绝对不是种水稻，防高句丽那么简单！
……
七月底。
巴东郡，永安县（重庆奉节）。
一间破败的泥坯房内，传出一声长叹。
“你个死鬼，叹个锤子气！”
“不就是一个月么，想想办法就撑过去了撒……”
“啷个撑嘛？”
“老汉儿和娘年纪大喽，娃儿还小，我又被杨将军征调造船去了。”
“就你一妇道人家，能有啥子办法哟？”
“啷个撑？”
“老娘既然嫁到你张家，哪怕是讨饭，也不会让老人孩子挨饿！”
“你小声点，不要让老汉他们听着了……”
房内窸窸窣窣间，传出一阵低声窃语。
“死鬼，要不咱也去县上钱庄借点吧，隔壁陈婶都借了五贯钱。”
妇人沉吟一会，对其男人说道。
“那是朝廷借给百姓购买农具种子用的，用作其他的话要算利钱。”
“算就算嘛，反正咱家开垦了百来亩田，一个月后收了谷子便能还上。”
妇人显然比他男人更有主见。
“那你明天去一趟县城看看吧！”
男人也没其他办法，也就勉强答应了。
“那行。”
“睡吧，今晚你可得把老娘喂饱喽！”
……
