马王庙来烧香磕头，顶礼膜拜。时间马王庙天天是人流如潮，人头攒动。
在玉帝的马厩里，有千匹烈马，其中有一匹十分乖巧的小白驹。
它本是西天马面罗刹，后来自告奋勇的到马王庙当差听用。因为它白马王子的气度，加之风度翩翩，能说会道，又很会阿谀奉承，见风使舵。所以，一向爱戴高帽子的马王爷，便对它刮目相看，非常器重。
有一天，马王爷凭着一时的高兴，助了把法力，将它化形成为了个马面人身大能。又使他身穿银色甲胄和雪白的锦袍，手持伏魔银戟，寸步不离地跟随在自己身边，听候差遣。
小白驹看到无数的善男信女前来马王个庙顶礼膜拜，便是凡心涌动起来，他向马王爷请求道：“马王爷，若能使小马我投生人世一回，尝尝人间亲情，小马将永世不忘王爷恩德。”马王爷微笑着点了点头。
待到第二天一早，小白驹又是一番死缠硬磨，马王爷拗他不过，便是答应了他的请求。
小白驹拉住马王爷的衣角，随着马王爷腾云驾雾而起，直接就来到了胡家村上空。
马王爷让他自己选，是投哪一家，他东张张，西望望，眼光掠过牛家，终于发现了一个硕大无比的宅院。里面住着富甲一方的马百万。
还没有等到马王爷开口，小白驹就已经是纵身跳下，离了云端去。但见一溜白光闪过，他的魂魄已经随着那一道神光，冲进了正在分娩的马家媳妇怀中。
马王爷无可奈何地摇了摇头，只好紧紧跟随其后，变化为一个手拿拂尘的长者也来到了马家。
马百万见是长者，且一表人材，又仙风道骨的，立刻把马王爷迎进了自己奢华的客厅，端茶倒水，好生侍候着。
一会儿，马百万亲自抱出了新生小儿，请求长者为其赐名。
长者目力所及，仔细察看，此子酷似小白驹，甚是机灵乖巧。于是便微笑着告诉马百万：“此子顽劣，不思上进。为勉励他日后能去博取个功名，就叫他马勉吧！”
马百万家殷实富足，马勉从小便过着养尊处优的生活。在无数丫环仆人的服侍下，他整日贪玩好耍，不思进取。
等到他七八岁的时候，自也被父母送到了村中唯一的孔学究私塾，习练古文。
就这样，牛斗和马勉成了同窗，坐在同一个教室，同一张桌子，接受同一个老师的授课。
但所不同的是，牛斗起早贪黑，终日苦读诗书，勤学苦练。反观马勉，却是东游西荡，整日无所事事，游手好闲。然两个天生命理有同，二人情同手足，十分要好。
光阴似箭，日月如梭，一晃十多个年头过去，牛斗和马勉俱皆已长大成人。
这年春闱将至，他们相互约好，决定进京赶考。一路上自然是晓行暮宿，爬山涉水，足足行走了大半个月，终于来到了天子皇城。
举目远眺，各地举子云集京城，到处都是人山人海，二人好不容易找到一家客栈，勉强得住下。
因离考期还有十多天，牛斗便趁此机会天天早起晚睡，蹲在客栈里拼命攻读诗书，研习文章，大有一举夺魁的决心与气势。
马勉也是同样起早贪黑。但他根本不摸书本，而是整日里东奔西跑，穿梭在京城的达官贵人中间，且为他们奉上各种礼品及金银珠宝，讨取他们的欢心。马勉也有一举夺魁的信心在。
牛斗看到马勉的行为举止，甚感奇怪，很是不解地问道：“考期在即，勉弟你整天不温习功课，一个劲地往外疯跑，却是为何来?”
马勉一脸诡秘地笑道：“不瞒斗兄你说，我最近托人关系，认识了今科的主考官员，今天这才去送了重礼回来。
听他说后，牛斗于此道毫不知情，便疑惑不解地摇了摇头，独自睡觉去了！
马勉却躺在床上，翻来覆去，自嗨久久，才进入梦乡。
这时候，他脑子里不断地重复着主考大人的承诺，不断地梦想着自己金榜题名的情景。
待到第二天一早，他们都进入考场。牛斗胸有成竹，一气呵成。他用自己苍劲有力的书法，洋洋洒洒地在考卷上书写了自己的一生抱负。
马勉却提笔如有千斤重，茶壶装汤元，一个也倒不出来。
因为有主考大人的承诺，所以他也并不担心。于是乎，轻松爽意地趴在桌子上，便是睡了个大觉，试后以交白卷上交，完事。
三天后，天子皇城贴出金榜。众考生蜂拥而至，把放榜地围了个水泄不通。
牛斗好不容易挤进去一看，
