几日后，刘青山在惠庆公主的引荐下如愿得到吏部尚书接见，一家四口心满意足地踏上归蜀之路；赵敬诚、靳沧海被下狱问罪，李令忠升为云麾使，万毕安升为小旗官；张显宗指挥使的位置更加稳固，只是逯杲也一跃成为天顺皇帝的心腹；宫中婢女发现惠庆公主新得一把宝剑，视若珍宝。
石亨石彪相继被斩，大同府作为二人发迹之地陷入短暂的恐慌和骚乱之中，许经年刘怀安二人舍弃来时路线，出京后便一路向西南方向走，经保定府进入常山县。
十年韶华似流水，如世间无我，如飘忽红尘。当年离开常山时，许经年还是个五岁的娃娃，如今再入城门，已是英姿勃发的少年，光阴如晨日树隙间的阳光，一眨眼便不知飘去何处了。
离开时一片断壁残垣的许家旧宅如今已经修葺整齐焕然一新，大门匾额上“刘府”两个鎏金大字闪闪发亮。许经年站在远处愣愣地发呆，他看到父亲意气风发地走出大门去衙门当值，又瞧见母亲抱着自己站在门口翘首以盼，他伸出手去想要抓住这走马灯般的幻象，一切便消失在瞬间，门前只有来来往往的行人和匆匆而过的小贩。
刘怀安默默抱住他的胳膊，将脑袋靠在他的肩膀上，二人就这么静静地站在街口。
许久以后，一辆马车从身边驶过，许经年幽幽道：“我想我娘了。”
刘怀安是第二次听到他说这句话，第一次是十年前在崮源县客栈内，五岁的娃娃睁开眼第一句话便是“我想我娘了”，一如十年前一样，少女轻轻将他的头揽入怀中安慰道：“以后咱们会有自己的家！”
许开山夫妇的坟墓建在城郊一片荒山之上，十年无人打理，坟头早已杂草丛生。许经年向山下农夫借来锄头铁锹，为墓地锄草培土，虽然知道用不了多久便又会恢复原貌，但心里还是感到一丝安慰。临行前刘怀安给农夫留了一锭金子，嘱咐他每年清明来坟上除草培土，农夫乐呵呵地答应下来。
出了常山二人一路纵马向西南方向前行，不到三日便来到太原府。
太原府，又称并州、晋阳，三面环山，又有汾河贯穿南北，可谓“控带山河，踞天下之肩背”。又因“襟四塞之要冲，控五原之都邑”，自古便是北方军事文化重镇。
刘怀安犯了老毛病，流连于各处糖人摊子和胭脂水粉铺不肯离开，许经年软硬兼施好不容易拉着她找到一处客栈。进入客栈二楼房间，许经年将包裹行李放到桌上，倒了杯茶默默喝起来，刘怀安左瞧瞧又看看，打开沿街的窗户伸了个懒腰。
街上传来一阵嘈杂喊声，刘怀安好奇看去，只见一队衙役正与一个七八岁的小孩儿在街上追逐，这小孩面色苍白衣着破烂，嘴里叼着一块烧饼拼命奔跑，身后的衙役一边追赶一边喊道：“小兔崽子，等会儿被老子抓到要你好看！”
几人追到客栈门前，小孩脚下一滑摔倒在地，众衙役冲上前来一顿拳打脚踢。
刘怀安站在窗前默默看着，忽然转过头向正在喝茶的许经年问道：“你那块镇抚使的腰牌还在吗？”
许经年不明就里，疑惑道：“在啊，为何突然问这个？”
刘怀安笑着说了声“好嘞”便转身跳出窗外。
许经年大惊失色，连忙跑到窗边探头向下看去，只见大街上刘怀安正与众衙役打作一团。
许经年大叫道：“莫伤人性命！”
刘怀安闻言顺手将手中的黑鸦塞回腰间，赤手空拳与衙役们厮打起来。
片刻之后，鼻青脸肿的衙役倒了一地，哭爹喊娘哀嚎声一片。许经年从客栈大门跑出，拉着刘怀安查看了半天，见她毫发无损这才责怪道：“怎么到处惹是生非！”
刘怀安指着倒在地上的衙役们说道：“他们欺负小孩儿！”
许经年上前拱手作揖道：“诸位大人，这实在是一场误会，内人脑子不太好使，发起疯来连我都打，这里有十两银票，请诸位大人喝杯茶，大人不记小人过！”说完便掏出银票往领头的衙役手里塞去。
那衙役见周围站满了围观的百姓，气血顿时涌上心头，将银票丢在地上骂道：“瞎了你的狗眼，本官奉命捉拿盗贼，你等胆敢阻拦办案！”
地上的小孩儿争辩道：“我不是盗贼，我只是太饿了，便从县衙后的狗窝里偷了块饼。”
刘怀安双手叉腰道：“一块饼而已，少拿鸡毛当令箭，十两银票够你买一车饼了！”
衙役怒道：“少废话，今日必须随我回去见官！”
刘怀安掏出黑鸦，摇着明晃晃的刀刃威胁道
