待三人将密信看完，陆启荣这才叹息道：“你我四人结拜有十年了吧？”
祁山拱手作揖道：“回大哥，过了春便十一年了。”
陆启荣道：“十一年，老二，这些年我待你如何？”
祁山道：“大哥待我恩重如山。”
陆启荣道：“既如此，为何要害我？”
祁山慌忙跪地道：“大哥何出此言？小弟一向忠心耿耿，绝无二心！”
陆启荣怒骂道：“以你的身手，对付曹钦那帮饭桶却漏洞百出毫无章法，若不是蠢，就是存心害我！”
祁山闻言一怔，忙磕头认错道：“小弟愚笨，但一颗赤胆之心天地可鉴。”
陆启荣高高坐于堂上，见祁山将额头重重磕在地上，发出“咚咚”的响声，嘴角闪过一抹不易察觉的冷笑。
陶德兴拱手施礼道：“大哥，二哥平日行事虽乖张些，但一向对您忠心，断不可能做出吃里扒外的事情。”
陆启荣道：“那书生可看曾看到你们面容？”
祁山忙答道：“绝无可能，我等皆蒙面行事，未曾摘下。”
“银子可还安全？”陆启荣又问道。
祁山道：“今日上值前刚刚查过，分文不差。”
陆启荣悄悄舒了一口气，语气略缓和了些道：“活是你干的，屁股自然该由你来擦，两日之内，取那书生的首级来见我。”
祁山忙叩首应是。
陆启荣从椅子上起身道：“乏了，退下吧。”
祁山和陶德兴这才起身向门外走去。
陆启荣正要离开，转身瞧见靳一川还站在原地，疑惑道：“老四，有事？”
靳一川未及而立，身材瘦削，一身宽大玄甲套并不合适，他平日里素来温顺，对三位结拜义兄尤为尊敬，如今被陆启荣一问，扭捏半天突然跪地道：“灾银一事，还请大哥三思！”
陆启荣不解道：“这是何意？”
靳一川道：“凛冬将至，不如将灾银还给百姓，也算悬崖勒马。”
陆启荣额上青筋根根暴起，用一种极阴冷诡异的语气问道：“奥？你是在质疑圣上，还是在质疑本官？”
靳一川争辩道：“圣上久居龙殿，哪知道民间疾苦，青州城外尸殍遍野，若再不想办法，恐生民变。”
“放肆！”陆启荣大怒，对靳一川骂道：“青州灾民，与我备倭都司何干！我看你舒坦日子过久了，倒生出妇人之仁来。”
靳一川道：“畏于己者，不制于彼，当初你我兄弟四人结拜，所求不过温饱而已，如今大哥已身居高位，何必再为争那琼楼玉宇失了本心。”
陆启荣气道：“不争？备倭都司上上下下有多少人盯着我的位子！我若不争，老二的三房家眷如何供养？老三每日混迹赌场挥金如土，我若不争，他早被那帮‘大耳窿’剁成肉泥了！我不争？我不争你能年纪轻轻坐上即墨营把总的位子？老子提着脑袋替你们杀出一条血路，如今你倒做起活菩萨来了。”
靳一川跪地道：“小弟愿让出把总之位，求大哥救救青州二十万灾民。”
陆启荣闻言早已怒不可遏，飞身跃起抽刀劈向堂下，刀势迅猛，猝不及防，靳一川慌忙以刀鞘横挡，顿时刀光相错，电石火光，刀鞘应声而断。
将刀横在靳一川脖颈之上，陆启荣咬牙低声道：“若不是十年结拜之交，我早一刀将你劈了。”
祁山与陶德兴一前一后离开议事厅，待走到一处偏僻地，陶德兴见四下无人，这才停住脚步回头道：“何时动手？”
祁山道：“即刻出发，今夜动手。”
陶德兴叹口气道：“总觉得此事透着一丝古怪。”
祁山跟着叹息道：“又能如何？此事若不能善终，大哥怕不会善罢甘休。”
陶德兴道：“这几年，大哥的脾气越来越大了。”
拍了拍陶德兴的肩膀，祁山安慰道：“一个书生而已，莫担心。”
似是想到了什么，陶德兴道：“明日晌午再动手。”
“为何？”祁山不解道。
陶德兴道：“若是陷阱，今夜防范一定极严密，等白日松懈时动手容易些。”
第二日一早，青州城，北郊，紫溪竹林。
时值初冬，阳光正好，许经年将摇椅搬到院子里躺下，恍惚间又打起了瞌睡。
秋婵天不亮便赶来竹林，看到一切无恙，心中稍稍安定了些，眼见许经年又捏起眉间，便搬了小凳子坐在摇椅后为
