腰探身的动作已经难以做到，骨头像是风化的顽石，发出嘎吱嘎吱的响声。
对叶北来说，时光这个词在这一刻淋漓尽致地展现在他面前。
上一回，叶北念出院士的名字时，还是在武寰的说明书里——那一次，星辰还只能够着院士的裤腰带。
院士咬着指甲，像是在工作时思考的古怪癖好，左右张望，最终在沙盘的旧址中翻出了一份蓝皮书。
安静的环境中，院士在给叶北发布新的任务。
——任务的名字叫《石头里的奇迹》。
任务资料中说明，早在利比亚战争时，太空侦查力量为正面宽1100余千米、纵深600余千米的广域内提供了丰富的战场信息。
而利比亚本身也拥有发射航天器械的能力，这次关于天外来客的侦查任务，将会通过旧址发射井中的一枚运载火箭完成。
由于不能说话，张翰之院士用手指沾着口水，在沙盘上写写画画，勉强和叶北交代着外部空间需要注意的事项。
将旧址的地图交给叶北之后，这位老人终于有时间能够静一静，好好休息一会了。
他一笔一划地唠叨着，谈着家常。
“我们这是第一回见面，对吗？叶先生。”
叶北同样以笔画回应着院士。
“对，是第一次。院士，谢谢你给我的武寰，有了它我无往不利。”
张翰揉着眼角，将休眠期积攒的污垢一点点清出眼眶，他沉思许久，咀嚼着脑内迟钝神经下做出的构想，组织着语言。
扫视着陈旧设施中，每一个岗亭工位，每一处实验室桌椅前空荡荡的位置。
“应该说谢谢的是我，叶北。你的功绩会被全人类铭记在心。”
叶北没有回话，单单安静地，观察着院士的神态，像个长辈面对小孩那样，眼中透出与年龄完全不相符的成熟与睿智。
院士写道：“不能说话的感觉很难受。”
叶北回应：“你在这里多久了？院士？”
“大概有三十来年，你看我的输液管和尿盆。”院士偏过头，眼神瞥见脚下的生理循环设施，“我不能离开这里，我和我的同志们都不能离开。”
沙盘上的水渍在干燥的指节下变幻成各种形状，测量辐射用的盖革指示器贴在院士的靠枕旁，指针也跟着微微摇晃，这里依然保留着热核战争的痕迹。
院士写，“和你一样，我们都有工作。”
叶北长长吁出一口气，心中隐隐能猜测到异常灵灾的形态。
院士：“你有家人吗？叶先生。”
叶北：“以前有过，现在也找着新的了。”
院士：“真好。”
叶北：“您呢？”
院士：“他们一直都在，形影不离。”
叶北：“这次的任务很重要吗？”
提及工作时，院士精神一振。
“非常重要，你看到了金面具对吗？”
叶北：“没错，是两张金面具。一大一小。”
紧接着，院士为两位不死人打开了发射井的待机通道，开始调适数据，做整备工作。
轮椅在天井回廊的施工隔间中来回腾挪，院士的工作状态健康得不像个年过百岁的老人，他充满了热情，对这次任务投入了百分之百的精力。
终于，他开口了，用声带发出第一句话来。
“叶北，拜托了。”
叶北和乔治在钻进隔离模块时，听见了这句话，薇薇紧跟其后。
人声惊扰了沉睡的亡灵，它们从各个休息室中醒来，身上披着天枢的工作服，开始整备地面线路和通讯设施，往火箭中灌进航天燃料，电力间和维生舱开始工作。
有无数的声音涌了过来。
“12580号，欢迎回到天枢文曲驻利比亚分部，我们一直在等你。”
“这次的任务比较棘手，不过对你来说应该是小菜一碟，毕竟你是叶北！对吗？”
“利比亚拥有百余吨的黄金储备，紧靠埃及，在三战之后，它头顶的环星中传来的宇宙乐曲不像是什么地外文明，而是《命运》。”
“我们联系了地方政府和专业的灵能学科成员，但收获的有效信息却很少，我们需要你，需要你去看清它的真容。”
“它很可能是我们自己的东西，人类自己的东西，更可能是让我们团结一心，重新开始的重要道具。”
“我们有三百七十一人，决定留下
