的惩罚，我都愿意接受。但我恳求义父，不要为难孟晓茹，她是无辜的，她所做的一切都是为了我。请义父开恩，放过她吧。”
南宏之的眼神在南兴的诉说中渐渐柔和，他仿佛被触动了内心深处的某些记忆，脸色变得复杂而深沉。
沉默片刻后，他缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“南小子，朕不如你。在你的身上，朕看到了自己的影子，只是那份纯粹与坚持，朕早已失去。”
他继续说道，声音低沉而充满感慨：“当年，为了能够顺利登基，坐上这帝皇之位，朕……朕也不得不做出了选择，辜负了那个曾经深爱的女子。为了巩固皇权，朕忍辱负重，娶了杨雪，得到了杨家的鼎力支持。那时，朕以为，只要等到自己亲理朝政，手握大权之时，就能将她迎娶回宫，给她一个名正言顺的身份。”
说到这里，南宏之的语气中充满了无奈与自责：“然而，是朕想得太简单了。她，太刚烈了，她的爱不容许任何瑕疵。她说：‘爱是不能分割的，爱又是自私的，爱也是纯洁的，哪怕朕是帝王，她也无法接受跟别的女人分享。’她的决绝，让朕措手不及。当朕派去接她的人带回的，只有她冰冷的遗体，和那句‘君若相负，永不相见’的诀别之语时，朕才恍然大悟，原来自己早已失去了最珍贵的东西。”
南宏之的话语戛然而止，他的目光仿佛穿越了岁月的长河，回到了那个让他刻骨铭心的过去。片刻后，他缓缓收回视线，目光温柔地落在南兴身上，眼中闪烁着前所未有的理解与宽容。“或许，如果当年朕能亲自前往……”
他轻声叹息，声音中满是遗憾与惋惜，“你的脸上，有着她的影子，那么相似，让朕不禁怀疑，你是否就是她留在这世上的血脉……”
南兴闻言，震惊之余，也露出了难以置信的表情。“义父，您是说……是您到宁州州军历练的那两年吗？”
南宏之轻轻点了点头，眼中闪过一丝温柔与怀念。
“是的，那是朕在年轻时，作为皇子前往宁州历练的日子。而她，就是我所在军队驻地旁边村子里的一个女子。她不知道我的真实身份，我们之间的情感，就如同山间清泉一般纯粹而美好。没有权势的干扰，没有地位的悬殊，只有两颗年轻的心紧紧相依。”
说到这里，南宏之的脸上浮现出一抹淡淡的微笑，但随即又被深深的忧伤所取代。
“然而，命运弄人。当我必须返回皇宫，面对那些我无法逃避的责任与束缚时，我选择了沉默。我以为时间会冲淡一切，但没想到，她竟用如此决绝的方式，表达了对我、对这份感情的忠诚与坚持。”
南兴静静地聆听着，内心的情感如同翻涌的波涛。
“义父，臣……”
南宏之的一声轻叹，仿佛承载着无尽的忧虑与期望。
“南小子，你应当明白，你的身份已非昔日边疆的小旗领，而是肩负重任的南国封疆大吏，朕赋予你的权力，足以让你在世间寻得任何倾慕的女子，你心中可有数？”
南兴深吸一口气，目光坚定：“臣的心中，唯有孟晓茹一人。”他的回答，没有丝毫犹豫，透露出对爱情的执着与坚定。
南宏之闻言，又是一声沉重的叹息，复杂的情感交织在他的眼中。“作为父亲，朕恨不得亲自教训你一番，让你清醒；但身为皇帝，我本该以更严厉的方式对待你的越界。可你，身上有着她的影子，那份相似，让朕下不了狠手……你这孩子，真是让朕为难。”
南兴见状，心中五味杂陈，他试图以行动来缓和这紧张的气氛。“义父，若您能因此消气，不妨就打我一顿吧。”
说着，他竟解开衣襟，露出了遍布伤痕的胸膛，那些刀疤箭伤，如同他过往岁月的勋章，记录着无数战斗的荣耀与艰辛。
然而，南宏之并未如他所愿动怒，反而眉头紧锁，语带深意：“你这是在向朕展示你的伤痕吗？它们虽是你英勇的证明，却不足以解决眼前的问题。朕要的，不是你的牺牲或痛苦，而是你的决心与行动。”
南兴闻言，眼中闪过一抹决绝。“义父，请给臣三年时间。臣愿率领铁骑，横扫北麓草原，将其一统于南国之下。这份功绩，能否作为臣对爱情的坚守，以及对您忠诚的回报？”
南宏之的目光在南兴身上停留了片刻，那其中不仅有着对南兴决心的赞许，更有对未来可能性的深深期待。“好！朕就信你这一次。但朕有言在先，三年之内，若你能凭借自己的力量一统北麓草原，朕不仅不再干涉你的婚事，还会全力支持。不过
