长安龙首乡，有一人，姓邹名清明，四十来岁，在西蜀一带经商，眨眼已经过了八年有余，也算是积攒了一些钱财。这一日，他忽然发起了思乡之情，念及结发之妻戚苏娟，已经八年没有见到自己的老婆了，这一整天都是郁郁寡欢。
他想离开西蜀回到家乡与妻子团聚，但是又舍不得春花楼的歌妓曲艺；带她回家吧，又担心老婆知道了会责怪自己，所以左右为难，长吁短叹。
曲艺见他一副愁眉不展的样子，便也知道了八九分，笑着道：“妾身愿意追随邹郎，终生伺候你们夫妇。”
曲艺从小就没了父母，是被叔叔卖进青楼的，纨绔子弟浪荡公子她这一生是见识不少，不过都只是寻欢取乐，对她有几分真情的也只有有邹清明。
邹清明在西蜀的这么些年里，举目无亲，幸亏有曲艺的体贴照顾，虽然不是自己的妻子却更胜似妻子，不然三年前那场大病早就夺走了邹清明的性命。受人滴水之恩当以涌泉相报。经过一番考虑后，邹清明决定带曲艺一同回乡。
曲艺在青楼十余载颇有些珠宝银两。取出一部分让邹清明交与老鸨为自己赎身从良。一切倒也是顺理成章不费吹灰之力，之后邹清明便带了曲艺及财物返回长安龙首乡。
西蜀到长安迢迢近千里，山重水复历尽辛苦，不觉来到长安地界。邹清明这一路绞尽脑汁冥思苦索，终于想出个两全其美之策。他将曲艺暂时安顿在龙首乡的一位朋友处，待回到家中与妻子商量一番，如果戚苏娟心慈手软愿意接纳曲艺，再将她接回家中确定名分；如果戚苏娟哭天号地死活不肯收留曲艺，那就为曲艺寻个忠厚可靠人家，或者干脆再带曲艺返回西蜀，与戚苏娟一刀两断。
曲艺见他为难，采纳了他的缓兵之计，并且给他五日为限，给个准信。邹清明洒泪而别，表示绝不耽误曲艺，安排停当便匆匆归来。
戚苏娟做梦也没想到丈夫会如神兵天降一般出现在自己的眼前，既吃惊又有点高兴，眼泪都哗哗涌落出来。邹清明刚离家那一年半载，戚苏娟那是一个茶饭不思，坐卧不宁，孤灯冷衾实在难熬，日久天长日复一日慢慢地也觉得习以为常了，日子嘛还是得过下去地，慢慢等待罢了。
俗话说：久别胜新欢。隔绝八载，丈夫倏然归来，千言万语，百感交集，泪眼相对，那滋味只可意会不可言传。可是，戚苏娟并不怎么热忱，不冷不热地冒出一句：“我以为你死在外头了，亏你还记得这个家，八年啊八年啊！我吃了多少苦头？你可知晓？”
邹清明赔起笑脸，说是日夜想念夫人，商务繁杂，加之路途遥远行动不便……此番归来再也不走了，将功补过，绝无戏言。
一番话驱走了戚苏娟脸上的阴云，询问道：“七八年总共赚了多少银两，拿出来让我瞅瞅，也高兴、高兴。”
“不算多，有两千两左右。”
“啊呀，这么多？！”戚苏娟笑逐颜开，“可是银子在哪里呢？空口说白话！”
“归来时天色太晚了，惟恐意外，暂时存放在县城朋友家里，明日便去取回来交付夫给人。”
“这样也好，还是夫君想得周到。”戚苏娟不再询问什么。转念又道：“夫君远道归来，舟车劳顿，妾身一天要好好犒劳下夫君，你且先在家中歇息，妾身出去弄些酒肉回来。”
邹清明笑着答应了。
眨眼工夫酒肉弄回来了。煎炒烹炸七碟八碗，夫妻对酌，十分尽兴。酒足饭饱，戚苏娟又热
了一盆水，让丈夫洗一洗，车马劳顿汗流浃背不洗涤一番如何亲近呢？
邹清明喝了几盅酒有点迷迷糊糊，加上疲惫不堪，十分疏懒，随口一句：“不洗了，夫人不必操劳。”
戚苏娟稍有愠色，说道“不洗，你今晚休要碰我！”
邹清明朦朦胧胧，“不碰就不碰……没什了不起的……要洗你自己洗去，休要罗嗦……”随后躺在床上，不多一会儿就鼾声如雷。
戚苏娟见他这番模样，又气又恼，转身自顾自去了里面小屋洗澡去了。
大约过了半个时辰邹清明有点口渴，翻身起来，伸手去摸摸身边的妻子，可是并没有妻子戚氏。
邹清明十分纳闷，难道是因为自己没洗澡，一身臭汗味惹恼了妻子，躲起来了吗？心想这女人真是小心眼。他起身掌了灯挨个屋寻找戚苏娟，三间屋子都找遍了没有看到她的踪影。
邹清明最后来到那间专供洗浴的小屋，却见戚苏娟赤身裸体躺在木盆的血泊之中，早就断了气，不由得吓了一大跳。
