，后面的事情就样样不顺，从采煤机、破碎机、到皮带输送机，接连不断地出故障，修完一遍又重头再坏。老a的同乡外号叫强子，不知道是不是有预感，有一天强子就跟老a说，这个矿太邪门儿了，要不然咱们哥俩儿明天也走吧？
老a不是没犹豫过，但是因为家里实在太穷了，而且下面还有未成年的弟弟妹妹要养活，就咬了咬牙，说再坚持干几天，干到月底，等拿到了奖金再走。第二天老a和强子他们这组刚下井，迎面就有人跑过来大声喊：“快跑，上面煤层自燃了！”听到这里大家掉头就开始往回跑，因为一旦发生瓦斯爆炸，所有人就全完了。几十号人拼了命一直跑过一个通风口，心才慢慢放下来，万幸当天没有发生爆炸，但是很快工头儿就让大家回去，说是老板让上班的去把那些还在发热的煤层挖掉，排除安全隐患，要不然不给结当月的工钱。老a他们就只得硬着头皮再进去，而且越往里面走越热，人在里面根本坚持不了几分钟就得换人，现在回想起来真他妈不是人干的活儿，可见贫穷能让人性卑微到什么地步。
正干着就忽然听见有人说：“不好了，煤层又着起来了！”人们就都慌了，拿起工具就往外跑。但是命运这次没有再给这些人第二次逃生的机会，巷道顶部的煤层发生了大面积塌方，跑得慢的几个人瞬间就被埋了。老a当时正在轮班休息，所以离工作面最远，他跑在最前头，根本不敢去看究竟是谁被埋了。正跑着就忽然听见有人在后头喊他的名字，是强子的声音，他一回头，就见强子正朝他跑来，这时巷道顶上的岩层眼看着垮了下来，强子当场就被压在了下面。老a吓蒙了，看着强子大半个身子埋在煤里，只露出头和一只手向他呼救，嘴里面全都是血。然而更多的煤还在噼里啪啦不停地从头顶上往下掉，最后老a内心的恐惧压过了回去救人的念头，他头也不回地跑了，后面始终再也没有人跟上来。跑出去几百米才发现前面的巷道也塌方了，整个通道都被堵了个严严实实，老a求生心切，就不管不顾地用两只手拼命地挖，使劲扒挡在前面的石头，直到扒开了手指大的一个洞，才有氧气进来没被憋死！
这次矿难一共被埋了十一个人，一同下井的同班工人除了老a之外，其他所有人都没能出来。煤窑老板提前给他结了这个月的工钱，算是封口费。几天之后，老a站在井口，眼看着十一具焦枯莫辨的尸体，一具具地被往外拉的时候，都用一大块红布一头挂在尸体上一头挂在拉尸人的脖子上，拉尸人边拉边叫着这些死者的名字，某某某出来哇——别怕回家了——
后来老a就彻底不在煤窑里干了，他去了建筑工地上打工，辗转了北方几个城市，什么脏活累活都干过。因为吃苦好学，所以学了点儿手艺，再后来摸索着自己创业，终于干出了点名堂，成立了自己的公司。这些年以来他一直在给强子的家里人寄钱，有钱以后还给他父母翻盖了新房，直到去年两位老人都先后过世了，再加上老a自己的双亲也离世得早，他就觉得自己所有的人生大事都已经完成了。
“这些年这个梦越来越频繁，而且越来越清楚，总觉得是强子他死得不甘心，一直在下面等着我，我一天不下去，他就一天不肯喝孟婆汤、不肯过奈何桥。”老a道：“所以在给我父母和强子他爹娘都养完老、送完终之后，我觉得现在可以无牵无挂地去跟强子在下面汇合了。我不怕他，只是觉得对不起他，到了下面我任他打任他骂，等他骂够了，不恨了，然后我就跟他一起重新投胎转世，来世还做兄弟，这辈子欠他的，下辈子加倍还给他。”
我听了就不胜感慨。
怕死是每个人与生俱来的本能，谁也不能保证在突如其来的危机状况之下，自己就一定能做到先人后己、舍己为人。于是我就说：“a哥，你已经替你的兄弟尽过孝了，他在那边儿肯定已经放下了，说不定早就投生到了哪个大城市，如今正过着不愁吃不愁穿的日子，这不比在井下挖一辈子煤强？”
老a就幽幽地笑，说：“研究生，你真的相信人有来世吗？”
我挠头，如果违心地说相信，那就太对不起这几年辛辛苦苦教过我的各位马列老师了。
老a叹了口气，道：“人都是这样，劝别人容易，骗自己难——”
我汗了一下，心想这时候如果南歌子在就好了，我一个笨嘴拙舌的理工男，宽慰开解人这门儿学问对我而言太高深了。老a见我一副手足无措的样子，就温和地拍了拍我的背，道：“不用担心我，我现在已经不想死了。因为眼下对于我来说，有了一件比起死在这里更重要的事情，就是要把大家活着从这个鬼
