下去了。
这时候，厅上已经摆好了桌椅，上了酒饭。大家坐下，一边吃一边商量事儿。智化问欧阳春：“贤弟，那个洞庭水寨有多大呀？” 欧阳春想了想，说：“那个水寨在军山里面，方圆有五里呢。虽然叫水寨，但是里面也有旱寨，可以存粮食。像九截松、五峰岭这些地方，都是水寨外面的地方。” 智化又问：“那水寨周围有啥防备呢？” 欧阳春说：“防备可严了。凡是大路的地方，都有碗口粗的大竹子做的竹栅，就像个竹城。这竹子泡在水里永远不会坏。就算有枪炮，也不怕。只有纯钢利刃能把它砍断，别的办法都不行。” 蒋平说：“这么说来，丁二弟的宝剑能派上用场了。” 智化点点头说：“这事儿得先偷偷进水寨打探一下消息才行。” 蒋平说：“我和丁二弟去。” 欧阳春说：“我和鲁二弟也愿意一起去。” 智化说：“太好了。就算你们两个不去，我也得麻烦你们。为啥呢？因为你们两个熟悉地形呀。” 欧阳春说：“应该的，应该的。” 回头吩咐伴当准备一只小船，四个水手，半夜二鼓的时候出发。伴当领命去传话了。
蒋平又说：“还有一件事儿，沙员外咋办呢？” 智化说：“我觉得呀，那个奸王金必正把沙大哥关起来，就是想让他归附，肯定不会害他。我明天写封信，悄悄派人告诉沈仲元，让他暗中照顾着。等有机会了，再把沙大哥救出来就好了。” 大家商量好了，吃完饭，已经是半夜一点多了。
丁二爷、蒋平、鲁英、欧阳春四个人收拾好，跟大家告别，坐上小船。水手摇着桨，小船荡开水面，朝着竹城出发。这时候正是中秋，淡淡的云笼罩着月亮，月光映在水面上，特别安静。越走越觉得偏僻，水面也更宽了。欧阳春吩咐水手往前划，来到了竹城下面。欧阳春说：“停桨。” 水手们把船四面撑住。欧阳春对蒋平说：“蒋四兄，这外面水很宽，竹城里面却很窄，不远就能到岸了。上岸就是旱寨的范围了。” 鲁英向丁二爷要过剑来，对着竹城用力一劈，只听 “咔嚓” 一声。鲁英连连称赞：“好剑，好剑！” 蒋平看过去，只见大竹子已经被劈开了好几根。丁二爷说：“是好剑，不过这声音跟放鞭炮似的，里面不会有人听到吧？” 欧阳春笑着说：“放心放心，这儿特别偏僻，里面的人不会轻易到这儿来的。” 蒋平说：“这竹子虽然劈开了，可怎么拆呢？” 鲁二爷说：“不用拆，看我的。” 说着，走过去伸手抓住大竹子，往上一挺，上面的竹梢就比别的竹梢高了三尺。下面露出一个大洞来。鲁英对蒋平说：“四兄，你看咋样？” 蒋平说：“虽然开了个门，但是这上下的斜尖锋芒还是有点危险。万一过去的时候再掉下来一根，扎一下可就不轻了。”
