这艾虎，别看年纪轻轻，那心气儿可是高得离谱呢！一心就想着得立下那种超级厉害、与众不同的功劳。当他听到蒋四爷说起沈中元是甘妈妈的内侄，而且还是二徒弟的时候，艾虎的小脑袋瓜就开始飞速运转起来。他琢磨着：“嘿，这家伙把大人偷走了，十有八九会去娃娃谷。我为啥不到娃娃谷去瞧瞧呢？虽然有定下姻亲这档子事儿，可大白天去肯定不合适，得等到晚上，悄悄翻墙进去。要是沈中元跟大人真在那儿，我肯定能一眼就认出来。到时候把沈中元给拿下，救出大人，那什么姻亲不姻亲的，统统都顾不上啦。” 主意拿定之后，可谁能想到，这倒霉孩子路给走错了，竟然走到了岳州府的大道上。
艾虎一眼瞅见前面的树林里有一群人，心里好奇得不行，就溜达进去看看热闹。这一进去呀，嘿，原来是一群人在那儿打把式呢。地上放的全是些假兵器，像什么竹板刀、山檀木棍之类的，在他们眼里就算是长家伙了。二三十个人呢，都二十多岁的年纪，一个个身材那叫一个高大，体格魁梧得很。有练拳的，有挥刀乱舞的，可仔细一瞧，竟然没有一个是真有本事的。小爷艾虎心里暗暗嘀咕：“这都啥玩意儿啊，该不会全是跟师妈学的吧。” 本来艾虎还想凑进去掺和一下，可转念一想，找大人的事儿要紧啊，于是果断转头就走。
没走多远，前面出现了一个酒铺。艾虎寻思着去喝点酒解解渴也好。酒铺外面有一只花狗，艾虎走进酒铺，里面是坐北向南的格局。屋子里面，靠西边摆着长条桌子，东边有一个柜子，柜上放着酒坛子。伙计一看到有客人来了，赶紧跑过来问：“客官，要酒不？” 艾虎说：“要酒。” 伙计接着说：“村白酒咋样？这酒就跟现在的烧酒差不多，按壶算钱的。” 艾虎很干脆地说：“来十壶。” 那人惊讶地说：“一个人喝呀？” 艾虎点点头说：“对，就我一个人。你卖酒还怕人喝得多啊？” 那人笑着说：“不怕，越多越好，您这可是财神爷啊！” 说完，伙计就拿来四个碟子，里面有熟鸡蛋、豆腐干、两碟咸菜。艾虎看了看，问道：“还有啥菜不？” 那人摇摇头说：“没啦。” 艾虎又问：“有肉不？” 伙计回答：“没有。” 小爷艾虎不乐意了，说：“没肉不喝了。” 正说着呢，艾虎听到后面传来刀勺乱响的声音，他站起身来，走到后门往外一瞅，顿时火冒三丈。又坐下来，把伙计叫过来说：“我吃完了，给钱不给？” 那人连忙说：“哪能不给钱呢？” 小爷说：“给钱不卖给我，啥道理啊？” 伙计无奈地说：“真没啥可卖的。” 艾虎生气地说：“你再说，我揍你啊。后面刀勺乱响，我都看见了，你还瞎扯。” 那人赶紧解释说：“你说后面那个呀？那可不敢卖，那是我们掌柜的请客呢。” 艾虎好奇地问：“你们掌柜姓啥？” 伙计回答：“姓马，叫马龙，有个外号叫双刀将。” 艾虎又问：“做买卖的还有外号，别是干了啥坏事儿吧？” 伙计急忙摆手说：“不是。您去打听打听，在这附近谁不知道我们掌柜的。我们掌柜的爱管事儿，谁家有点事儿，他一出手，大事化小，小事化了。他上辈是做官的，人家都管他叫马大官人。” 艾虎接着又问：“后面做菜请谁呀？” 伙计回答：“给人家道谢呢。” 艾虎追问：“道啥谢？” 伙计说：“跟人打架来着。” 艾虎继续问：“有人欺负他了？” 伙计回答：“没有，谁敢哪！打架的不是外人。” 艾虎更好奇了，又问：“是谁？” 伙计有点无奈地说：“你也太爱打听事儿了。” 艾虎说：“这不闲聊嘛。” 伙计没办法，只好说：“那我就跟您详细说说吧。南边有个张家庄，有位张老员外，那可是大财主，人家都叫他张百万。他有个儿子叫张豹，外号叫勇金刚。这家伙糊里糊涂的，莽撞得很。他们和我们掌柜的是结拜兄弟。老员外临死的时候，把我们掌柜的找去了，说：‘我要死了，马贤侄，以后就靠你照应他了。不然早晚遇到事儿，就得给人家偿命。’把张爷叫过来，说：‘我死后，这就跟你的父母哥哥一样，他说啥，你就得听啥，就跟我说你一样，我在地下也能闭眼了。就当我还活着一样。不听他的话，就是不孝。’说完，让张爷又给他磕了个头，把拐杖给了我们掌柜的。员外死后，张爷闹了几次事儿，我们掌柜的一出面就摆平了。只有前几天，他们村里两口子打架，正好被他碰上了，他去打人家男人。那人说：‘我管我自己的女人，二太爷别管。’他们本庄的人都称呼他是二太爷。他说：‘不许男的打女的，好朋友应该男的对男的打。’人家说：‘这是我女人。’他说：‘不懂的，就是不准男的打女的。’我们掌柜的走过去看到了，一听是他不讲理，一呵
