禀太爷，我有个兄弟，叫朱起凤。不提他还好，一提他就让人可恨。本来想细说，可天不早了，我有几句话，太爷一定要记住：‘虽是兄弟，然非同气。害人谋妻，死无居地。’只求太爷给死去的冤魂做主。” 说完，往前一爬，又一动不动了。
邓九如自己想了半天，也没太明白。就见江樊慢慢起来，看了看桌子底下，啥也没有了；再看太爷，端端正正地坐着。江樊问邓九如有没有看见鬼。邓太爷说：“鬼我倒没看见。” 就把姓杨的人说的话和那几句诗告诉了江樊。江樊挠挠头，一时也解不开。就见那个姓杨的又起来了，口音也变了，说：“相公，你反正看见了。” 问他刚才的事儿，他一概不知，扭头就跑了。邓九如和江樊商量了个主意，明天问伙计，他肯定知道，就穿着衣服睡了。
到了第二天，店中的伙计过来，打了洗脸水，烹了茶。江樊说：“我们在这吃早饭。” 伙计答应。不一会儿过来，问要啥酒饭。知县说：“天还早呢，你要是没事儿，咱们聊聊。” 伙计嘿嘿一笑，说：“早上我们倒没啥事儿。” 接着，邓九如又问：“你贵姓呀？” 回答：“姓李，行三。” 又问：“你们掌柜的姓朱，叫啥名呀？” 回答：“叫朱起凤。” 又问：“朱起龙是谁？” 回答：“是我们大掌柜的，死了。” 又问：“得啥病死的呀？” 回答：“是急心疼。” 又问：“请医生看了吗？” 回答：“头天晚上还好好的人，半夜就病了。大夫刚到，人就死了。” 又问：“有老婆孩子吗？” 回答：“没儿子，就有我们内掌柜的。” 太爷问：“老婆多大岁数了？” 伙计瞪大了眼睛，说：“你这人咋问得这么细呢，跟审案子似的。” 九如笑着说：“咱们就是闲聊嘛。” 伙计说：“二十二岁。” 又问：“肯定是二婚吧？” 回答：“我们掌柜的五十六了都没成过家，第一次结婚娶的是二婚的。” 又问：“死鬼的尸体埋在哪了？”
伙计说：“亏了你问我，别人还不知道这么细呢。我们这有个规矩，要是人死在五六月里，就说这人活着的时候没干好事，死后尸体一臭，大家都抱怨，所以就把尸体火化了，把骨头装在口袋里，办事的时候就没味道了。我们掌柜的就是这么办的，就埋在村后。” 又问：“你们二掌柜的多大岁数？” 回答：“今年三十岁。” 又问：“和你们大掌柜的不是亲的吧？” 回答：“你这人问得也太细了。是一个爹两个妈生的。” 又问：“他也在店里吗？”
伙计一摊手，说：“我干脆都告诉你吧。你多半没安啥好心。我们二掌柜的在隔壁开了个楠木作坊，做那边的买卖。我们大掌柜的一死，他得照顾这边的事儿。这边还有我们内掌柜的。他们虽然是叔嫂，但都年轻，不怕五更天算完账，他也是过那边睡觉。他是个外面的人，总怕外面有人说我们内掌柜的闲话，就住在这后头。这里头隔了一堵墙，后头开了个门出入，不许从前面走。还觉得不好，我们内掌柜的也不往前走。我们二掌柜的给了她一千两银子，让她回娘家守节去了。这都说完了，你没啥可问的了吧？” 说完，邓太爷大概明白了八九分。又问：“你们二掌柜的是做楠木生意的，我家里有些楠木家具都坏了，让他亲自去看看怎么修。” 伙计连忙答应说：“很好，很好，我这就去找他。” 随即就要去准备饭。
吃完饭，朱二秃子就来了，伙计带着见了见，说：“这是我们二掌柜的。就是这位相公爷让去看活。” 九如一看秃子脸生横肉，就知道不是好人。秃子给太爷行了个礼，问：“相公爷贵姓？” 回答：“姓邓。” 又问：“在哪看活？” 回答：“在县衙旁边。” 秃子说：“你们二位有马，我有匹驴，都准备好了，听你们的信儿随时走。” 邓太爷说：“这就走。” 于是给了店饭钱，备好马，一起出发，离开了朱仙镇，直奔县衙下马，让起凤在这等着。江樊使了个眼色。
