烂烂的船，一上船就得担心会不会出啥事儿。我们这船可结实着呢，安全得很。” 蒋爷一听，就问：“到武昌府要多少钱呀？” 那人回答说：“管饭不管菜，二位，五两银子。” 蒋爷听了，笑着说：“不多，不多。你们要是遇上顶头风，那可就赔了；要是遇上顺风，还能剩几个钱呢。” 那老者一听，笑着说：“原来你是个行家呀，请上船吧。” 柳爷在旁边看着这个船家，心里直发愣，悄悄对蒋爷说：“四哥，这个船家好像不太靠谱呀，你看那年轻人，一脸凶相，我总觉得不安心。”
蒋爷 “嗤” 地一笑，说：“老柳呀，你这就是多此一举了，黑船可不敢跟他们这种船靠一块儿。你可得记住了：雇船的时候，要是离码头不远的地方，有一两只单独停着的船，那很可能就是黑船，那种船千万不能雇呀。咱们这船看着还行，别瞎担心了。” 柳爷听了，还是有点不放心，但也没再说什么。
然后二位就搭着跳板上了船。老者笑着问：“二位贵姓呀？” 蒋爷回答说：“我姓蒋。这是我的盟弟，姓柳。船老板您贵姓呀？” 老者说：“我姓李，我叫李洪。” 蒋爷又问：“那个年轻人是您的伙计呀，还是什么人呢？” 管船的李洪说：“那是我侄子，他叫李有能。这孩子就是看着凶，其实人不坏。” 接着又说：“二位客官，刚才已经说清楚了，我们管饭不管菜，趁着现在这儿是个码头，你们要是想买肉买酒什么的，就快去买，一会儿就要开船了。” 蒋爷说：“你们帮我们去买吧。” 老者说：“我们这儿也有人手呀，你们自己去买吧，想买啥买啥。” 柳爷就把包袱打开了，里面有一个银幅子。打开银幅子，“哗啷” 一声，露出好多银子来，有整的，也有碎的。蒋爷瞪了他一眼，小声说：“你显摆啥呢？” 然后从里面拿了点碎银子，递给李有能，说：“小伙子，去买点酒肉，剩下的钱你就拿着当跑腿费了。” 李有能接过银子，乐颠颠地就走了。李洪就在船上忙着收拾船篷、桅绳索什么的，嘴里还哼着小曲儿。不多一会儿，李有能就把东西买回来了，手里拎着酒肉，笑嘻嘻地说：“大爷，东西买回来了。” 蒋爷说：“剩下的钱，也不用交给我们了，就当赏你了。” 过了没一会儿，李洪把锚索提起来，喊了一声：“撤跳板！” 旁边的小工就把跳板撤掉了。李洪用篙一点，船就往后倒了一下，然后就顺顺当当地浮在水面上了，就等着出发啦。
