柳洪小心翼翼地把那封书信悄悄揣进袖子里，脸上就像被乌云笼罩一般，愁眉苦脸地来到后面。冯氏见他这副失魂落魄的模样，心里不禁犯起了嘀咕，但还是满脸好奇地问道：“老爷呀，到底是啥事儿能把您愁成这副模样？瞧您，眉头皱得都能夹死苍蝇啦！”
柳洪长叹一口气，就像泄了气的皮球，有气无力地说道：“夫人呐，你是不知道哇！那颜查散前来投亲这事儿，可把我给难住了。” 接着，便竹筒倒豆子一般，把颜查散来投亲的前因后果详详细细地说了一遍。
冯氏刚开始听了，也是惊得下巴都快掉下来了，不过很快她就调整好了表情，装出一副欢天喜地的样子，笑着对柳洪说道：“老爷呀，我看这可是件打着灯笼都难找的大好事呢，您就应该欢欢喜喜地应承下来。这就好比那对症下药，药到病除，多顺溜的事儿呀！”
柳洪一听，那火气 “噌” 地一下就冒了上来，就像被点燃的炸药包，怒冲冲地吼道：“啥好事？你平常挺精明的，今儿个咋犯糊涂啦！你瞧瞧这信上写的，说让他在咱这儿读书，等着明年考试。这期间得花多少钱呐？这就好比给一个重症病人抓药，那得是一笔天文数字的开销！再者说，要是他考中了，各种应酬就像那潮水一般涌来，挡都挡不住；要是没考中，就让在咱家给他把婚事办了。过一个月，还得把他们小两口送到武进县去。你自个儿算算，这得耗费多少银子？这简直就是个无底洞，到最后我怕是落个人财两空的下场！你倒说说，这能是好事？简直是瞎胡闹，乱弹琴！”
冯氏眼珠滴溜溜一转，心里暗自盘算着，趁机试探着柳洪的口气问道：“那要是依着老爷您的想法，这事儿该咋处理呢？是不是得使个什么高招，把这难题给解决了？”
柳洪皱着眉头，黑着脸没好气地说：“我能有啥主意？不过就是想着把这门婚事给退了，重新找个腰缠万贯的女婿。这样一来，女儿嫁过去吃香的喝辣的，不用跟着受苦受累，我往后也能少操点心，省得被这事儿像个沉重的包袱似的压着。”
冯氏一听，心里简直乐开了花，可脸上却不动声色，说道：“老爷既然有这心思，那咱们就先把颜查散在那幽斋里晾上几天。我保证不出十天，准能像使了魔法一样，让他自己主动退婚，灰溜溜地走人。这就叫不战而屈人之兵，兵不血刃就能解决问题。”
柳洪听了，眼睛一亮，就像黑暗中看到了一丝曙光，兴奋地说道：“夫人要是真能做到，那可真是帮我除掉了一块心头大患呐！就像那病入膏肓的人突然遇到了神医，妙手回春啦！”
这两人在屋里头商量得热火朝天，唾沫星子横飞，却没注意到跟小姐的乳母田氏刚好从窗外路过。这些话呀，一字不落地全被田氏听进了耳朵里。田氏心里 “咯噔” 一下，顿时慌了神，就像热锅上的蚂蚁，急得团团转。她火急火燎地奔到后楼，三步并作两步，脚下生风，来到小姐的香闺。
一进门，她就气喘吁吁，上气不接下气地说道：“小姐呀，不好啦！这简直是要出大乱子啦！我刚刚听到老爷和夫人在商量着要把您和颜姑爷的婚事给退了呢！那架势，就像下定决心要斩草除根，一点儿余地都不留。” 接着，便竹筒倒豆子一般，把听到的话原原本本地跟小姐说了一遍。末了，还心急如焚地劝说道：“小姐，您可不能坐以待毙呀！这就像在战场上，您得主动出击。一来得想法子救救颜姑爷，二来也是为了您自己和颜老夫人。这事儿可不是闹着玩的，关系重大着呢，就像那生死攸关的时刻，您可得早点拿个主意。”
小姐听了，眼泪在眼眶里直打转，就像那蓄积已久的洪水，随时都可能决堤，委屈地说道：“田妈妈，我亲娘已经不在了，我都不知道该找谁去诉说这满心的委屈。我就像那没了主心骨的风筝，飘来荡去，没个依靠。”
田氏连忙说道：“小姐，别着急，别上火。我倒是想到了一个法子，虽说不一定是万全之策，但也能试一试。他们不是说十天内有主意嘛，咱们就在这天里先下手为强。小姐您呐，先和颜相公以兄妹相称，写一张纸条，让秀红约他在内书房晚上见面。把事情的来龙去脉跟颜相公讲清楚，就像给病人剖析病情一样，明明白白的。然后您把自己的私房钱拿一些给他，让他另找个安身的地方。等他科考取得功名之后，再回来成亲。我想，到那个时候，老爷应该就不会反对啦。这就叫以退为进，迂回战术。”
小姐犹豫了一下，还是摇了摇头，说道：“田妈妈，这恐怕不妥吧。这事儿要是传出去，我的名声可就毁了。”
田氏和绣红赶
