孙如游再次提出疑问。
“不服者，不过自视甚高，未识时务耳。”
周应秋轻笑，言辞间尽显自信，“士子多以慕经求义为荣，然官考所试，不过《算经》、《到任须知》、《大明律》等基础之学，皆是日常政务所需，学以致用，方为正道。”
言及理学，周应秋抚须而谈：“陛下未废科举，未改经典，理学仍为显学，士子们无需忧虑。”
孙如游闻言，豁然开朗，点头赞同：“周尚书所言极是。”
一番对话间，学子分配之事尘埃落定。五百才俊，前百名荣耀入京，分列六部诸衙；其余则按科分配，各司其职，律法之士赴刑名，数算之才入税务，各有所归，各展所长。
行政科一员，竟摇身变作乡间父母官，果果分配既定，又需觐见龙颜，再奏一章，待御笔亲批，而后昭告天下，榜上有名。
二人携手，共携联名奏疏，步向西苑。未至目的地，却意外伴驾出城，踏青而去，春风得意马蹄疾。
街市繁华，朱由校心中感慨：世间繁华，首推顺天府，人潮涌动，摩肩接踵；商铺琳琅，唯朝阳门东市独步天下。
若论比肩者，唯应天府可谈，昔日大明双都，辉煌一时。
昔日万国来朝，天威远播；山河壮丽，边疆安定。
然时过境迁，大明自盛转衰，虽有宵小蠢蠢欲动，然亡国之忧尚远。
朱由校观路上行人，面色红润，心中疑云：国势虽微，何以无亡国之兆？
昔日装备简陋，犹能克敌制胜；税赋沉重，起义军亦难逃天网。
朝廷权威，犹存昔日风采，地方不敢有二心。
如此局势，若置于汉献、唐哀之手，必为翻身之良机。然朱由检何以至此？
徐慧儿轻声唤皇后，朱由校沉浸于外物，未闻。徐婉儿轻拉其妹，不欲扰君心。
半月相处，徐婉儿已洞悉皇上性情，时而灵动，时而呆愣。
“皇庄已至。”
刘时敏之声打断了这份宁静。
朱由校收回目光，调侃徐婉儿：“看了一路，朕都羞红了脸。”
徐婉儿惊醒，羞赧推之：“夫君取笑！”二人笑语间，尽显伉俪情深。
下车之际，朱由校吟诵苏轼佳句：“江上冰消岸草青，三三五五踏青行。”
徐婉儿不甘示弱，续其后句，才女之风尽显。
朱由校虽心中无奈，仍赞其才情。
朱由校轻抚额际，心中暗忖，是否对那萝莉过于宠溺，以至于今日归途，恐又将惹得她泪眼婆娑。
眼观皇上与皇后吟诗作对，情意绵绵，周应秋与孙如游交换一眼，默契地选择了置身事外。
大明之风，非外界所传那般严苛礼教，反而在西洋异教与上帝观念的渗透下，思想渐趋开放。
忆往昔，李贽这位七旬思想家，以王阳明心学为基，敢于挑战程朱理学之桎梏，力倡功利，尊女倡婚自由，更颠覆传统，赞秦皇为千古一帝，誉武后为“圣后”，其行径惊世骇俗，无所不为。讲坛之上，僧俗妇农，无分贵贱，皆慕名而来，儒释道三教并蓄，尽显真我风采。
李贽之引领，大明步入思辨之潮，虽最终或成亡国之隐忧，然周应秋与孙如游二人，对此尚蒙在鼓里。
见皇上皇后手牵手，恩爱有加，周、孙二人暗自揣测，应无神宗与王皇后那般金印焚毁、多年未补之憾事重演。
朱由校浑然不知身后大臣心思，若知，定以杖责之，笑骂其多管闲事。
忽见异物，遂令挖掘，太监们遵旨行事，不久便捧土而归，土中虫卵密布，令人毛骨悚然。
“二位爱卿，可知此为何物？”
朱由校笑问，周、孙面面相觑，心中生畏，密集之状，实难言喻。
“夫君。”二女见状，紧贴皇帝，朱由校轻抚其背，以示安慰。
周、孙虽非田舍郎，却也未曾亲历农耕，面对此景，亦是手足无措。
孙尚书虽满腹经纶，此刻亦哑口无言，对这田间异物，束手无策。
闻及帝王之语，孙如游额间悄然渗出细密冷汗，然君命难违，他只得硬着头皮，小心翼翼地回应：“此物疑为虫豸之卵。”
“非止虫卵矣。”
朱由校轻叹，语带决绝，其童年往事浮现心头，“朕幼时嬉戏田埂，亦曾掘得此物，实为蝗蝻之卵。”
“蝗蝻？”
孙如游面露讶异，“古语云
