阳西下，一行人风风火火穿梭于田畴间，一番肆意后，终踏上归途。
家有娇娥，岂能留宿荒野？
皇宫、西苑、南海子，处处皆是家的温馨港湾。
归途车内，朱由校怀抱娇小佳人，悠然品味徐婉儿递上的林檎甘美，此情此景，实乃人间奢华典范，不禁暗叹：“浮生若梦，醉卧繁华。”
“行程几何？”
他轻抚怀中小人儿，探身窗外，温声询问。
“禀公子，已入朝阳门内。”
外间缇骑闻声速报，声音清脆。
“寻一雅肆，饱餐之后再言归。”
朱由校笑语间，放怀中小人，从容吩咐。
“遵旨！”
沈炼闻言，拱手领命，即刻寻觅食肆。
沈炼所择，非京城名楼燕兴，仅路边一客栈，却也熙熙攘攘，商旅云集。
一行人入内，小太监急赴后厨，监视民间厨艺，确保餐食安全。
徐婉儿先行步入雅室，而朱由校则倚栏倾听，大堂内人声鼎沸，尽是关于皇朝新币的议论。
京城之内，风起云涌，皆因皇帝货币新政，意在重掌铸币大权。
百姓虽不明其中玄机，却知新币精巧，便于日用。
商贾们则敏锐嗅到商机，争相搜集民间散银，熔铸金花，以图厚利。
然皇帝防范未然，尤记嘉靖铜钱之乱，特令锦衣卫严加监视，不惜以雷霆手段震慑，斩伯爵三人以儆效尤。
是以，权贵虽心有不甘，亦不敢太过造次。
而百姓有君为盾，亦非愚昧，拒绝劣币，唯良币可易银。
一时间，京城银价飙升，市面银贵钱贱，风气为之一变。
朱由校闻听新政民间反响，哭笑不得。世事如棋，一着不慎，满盘皆变。
他心中明了，民间兑换之火耗远超己定之率，然此等细枝末节，暂可搁置。
大明当前，劣币横行，新币虽出，犹如杯水车薪，难以缓解存银之困。
“须得加大铸造，方为正道。”
朱由校拍栏定策，决心为宝泉局再添重任。
同时，务必严加监管铜钱铸造的宝源局，银币之巨，实乃小民难以承受之重。
正当帝王沉思之际，一阵突兀的喧嚣打破了宁静，仿佛是命运巧妙的安排。
“诸位好心人，吾女入宫，老朽进京寻亲，却遭盘缠耗尽，乞求一口饭食。”
“咦？”
朱由校惊愕之余，只见一对衣衫褴褛的父子蓦然出现在店门，宛如戏剧中的巧遇。
这难道就是微服私访中不可或缺的“奇遇”桥段？
父子俩，一老一幼，老者满脸风霜，皱纹深刻，孩童虽小，亦显黝黑之色。
他们手持残枝为杖，步入店内，引得众人侧目。
“老丈，缘何至此？”
店小二见状，连忙上前询问。
老者哀叹连连，道出原委：“村中突现赵大善人，言及宫中选秀，吾女因貌美被选。奈何家母病重，老朽只得进京寻女，冀望得些银两救命。”
“宫中近日并无选秀之事？”
朱由校闻言，眉头紧锁，转向刘时敏求证。
“绝无此事。”
刘时敏摇头如拨浪鼓，解释道：“自陛下登基，已驳回选秀之议，宫中人员皆自神庙拣选而来。”
“将此二人带来，朕欲亲询。”
朱由校心中疑虑重重，下令召见。
刘时敏遵旨，命小太监引领父子入内。雅间之内，老者所述令朱由校困惑不已。
“入宫还需习琴棋书画，甚至裹足？”他难以置信地询问。
刘时敏连忙澄清：“宫中宫女需劳作，裹足何以侍奉贵人？”
“此中必有蹊跷，莫非有人假借圣名，掠取民间女子？”
朱由校怒不可遏，掷下令牌于沈炼，命其彻查。
沈炼领命而去，正当众人议论纷纷之时，徐婉儿语出惊人：“恐是瘦马之祸。”
“何谓瘦马？”
朱由校与众臣皆惊，目光齐聚于皇后身上。
徐婉儿从容解释：“民间有人牙子，以选秀之名，搜罗佳丽，实则送入豪门富户为奴，或入烟花之地，培养成‘瘦马’，以供贩卖。裹足以防逃逸，实乃恶行。”
此言一出，朱由校怒火中烧：“贩卖人口，竟还敢借朕之名？！”
……
