然张公之事，却非同小可，乞骸骨之举突如其来，圣裁亦随之即下，恍若惊雷。
历朝成例，官员致仕，朝廷必赐官爵以彰其勋。
此番太监赍旨，赠官之余，更附密令，言三日后锦衣卫将护张公还乡。
前厅宴乐正酣，张公遣子代劳，与韩爌等重臣遁入后堂，密语连连。
忆往昔，午时才过，张公乞退之疏已至内阁，司礼监旋即催逼，韩公虽欲挽留，无奈圣意已决，加急批复，当日即下。
韩公茫然无措，唯待今夜宴饮，探其究竟。
入得后堂，韩公急不可耐，问道：“张公何以骤萌退意？”
张公淡然，袖出御批《宪纲事类》，置于案上，以示韩公。
“陛下自登基以来，对都察院、科道多有不满，余因之屡遭训斥。西苑之事，虽毕公等人竭力周旋，然圣怒难平。”
张公叹息道，“余屡言整肃，然彼辈阳奉阴违，终致此祸。”
韩公闻言，怒不可遏，举杯一饮而尽，愤然道：“果不出所料，终成大患！”
“彼辈愣头青耳，非尽我东林之人，自恃读书万卷，便欲为民请命。余虽屡加训诫，然终是徒劳。”
张公苦笑，“皇上之意已决，余若不从，恐难保项上人头。”
周嘉谟在侧，痛心疾首：“张公何须至此？皇上虽有怒意，有我等同僚相护，或可转危为安。”
张公长叹：“圣心难测，余已感杀身之祸。此书置于案头，犹如催命符也。”
韩公亦叹：“彼辈顽劣，张公何不直陈圣上？何必以己身代之？”
张公苦笑摇头：“事已至此，多说无益。但愿余生能得安宁，不负此生。”
\"何以陈词？\"
\"禀告圣上，言及奸佞结党，图谋不轨乎？\"
闻韩爌之言，张问达怒不可遏，愤懑难平。
\"莫非要我直白告知圣上，我张问达无能，治下无方，任由下属肆意妄为？\"
\"无论我如何措辞，终恐颜面尽失，老脸无存。\"
身居都察院左都御史之位，他犹如风箱之鼠，腹背受敌，上受皇恩之疑，下承僚属之乱。
直言管束无力，恐非致仕之果，而是遭皇命罢黜；揭露结党之事，则势必与皇权直面冲突，更恐遭奸佞暗算，五内俱焚，自绝生路。
结党营私，唯有圣裁方能定性，张问达悔不当初，接掌此职，摇头苦笑，向二人诉苦，愁容满面。
大明总宪之位，历来荆棘满布，自太祖开国以来，左都御史更迭频繁，数月即换者常见，满一年者鲜有，二年者堪称珍稀，三年者更是传说。
\"城门之火，殃及池鱼。\"
周嘉谟闻言，无奈叹息，翻开张问达递来的书卷。
\"风声、雨声、读书声，声声在耳；家事、国事、天下事，事事关心。\"
\"君子和而不同，小人同而不和，卿真乃君子典范。\"
周嘉谟轻声诵出皇上批语，室内顿时静谧。
党争自嘉靖末年便已浮出水面，历经岁月，此起彼伏，然众人皆心照不宣，暗斗不宣于口，尤忌皇权定其结党之名。
一旦龙颜大怒，必是连根拔起，前车之鉴，唯有嘉靖时之严嵩。
\"陛下昔日曾言，不信朝中结党？\"
韩爌终是打破沉默，发问。
周嘉谟颔首未语，以示认同。
\"非不信，实不敢信也。\"
韩爌指尖轻扣书页，神色复杂。
\"陛下深谋远虑，不欲朝堂因党争而动荡。\"
张问达摇头叹道：\"眼前之困，在于顾叔时（顾宪成）东林书院之联，何以入圣听？\"
\"未知也。\"
韩爌递还书卷，缓缓坐下，摇头不已。
东林多谏臣，此联实为东林精神之宣言，其传播之谜，耐人寻味。
简而言之，便是东林党事无巨细皆欲插手，却与皇上的“确权”之策南辕北辙。
皇上严令不越雷池，而东林则似管家婆般多管闲事，二者冲突，犹如鸿沟难填。
随着韩爌入座，室内再次笼罩在一片压抑的寂静之中，静得能听见针落之声。
“速书南方，撤换那副对联。”
终于，东林宿老周嘉谟一语惊醒梦中人，意在缓和与皇上的紧张关系。
“此时此刻，万
