叶明从乡长的口中了解到，这个李员外霸道的很。
他的家丁们在村中横行霸道，强行征收高额的地租，甚至在收成不好的时候也不放过。
村民们辛勤劳作，却连最基本的温饱都难以保障。
不仅这样他还还利用自己的影响力，操纵当地的市场，垄断了粮食和布匹的交易，使得物价飞涨，村民们的生活更加艰难。
他还常常以权谋私，他通过贿赂和威胁县里的官府，使得律法成为了他手中敛财的工具。
每当有村民反抗，乡绅就会利用官府的力量进行打压，甚至不惜动用私刑，将反抗者投入监狱，或者驱逐出村。
在他的的统治下，乡村的秩序看似井然，但实际上充满了压迫和不公。
村民们的生活被剥夺了尊严和自由，他们只能在乡绅的阴影下苟且偷生。
而李员外则在豪华的宅邸中，享受着由村民们的血汗换来的奢华生活。
“县里？他还能把手伸到县里去？他到底有什么背景？”
叶明听到这李员外居然都把手伸到了县城，他有些意外，他觉得武县令不像是这样的人啊。
“他妹妹给知府大人做了妾，他就是仗着他妹妹的这层关系才敢这么嚣张的，县太爷也管过，但是没用，人家后台硬啊。”
乡长把他知道的一股脑说了出来。
“原来是这样，怪不得呢。”
叶明摸了摸下巴，然后说道。
“乡长，你知道他现在在哪吗？带我们过去看看。”
“现在秋收完了，他应该在村里收租呢。”
“走。那我们过去看看他怎么个收租法。”
随后叶明和顾慎跟着乡长来到了村里的土地边上。
只见一位中年人身着华丽的绸缎长袍，手持象牙扇，面带狡黠的微笑，他的眼神中透露出一丝不易察觉的贪婪。
他站在村里的土地边上，周围是一群恭顺的村民，他们的眼神中充满了敬畏和恐惧。
“这就是李员外了。”
乡长指着这个拿扇子的人。
“老乡们，今年的地租该交了吧。”
李员外扇着扇子笑眯眯的看着下面的村民。
“李老爷，你看这租子是不是能少收点啊，我们交五成的租子，还要交赋税，家里就没粮食吃了啊。”
下面的一个老汉小心翼翼的说道。
“哦？李老汉？你这么说就没道理了，我没逼你们租我的地吧，现在你们既然租了我的地，那就的按照我的规矩交租子。”
“不然的话，就别怪我不客气。”
他刚说完，后面的家丁就齐刷刷的上前一步，拿着木棍瞪着眼前的李老汉。
李老汉被这些家丁吓了一跳，退后一步，一屁股坐到了地上。
李员外看到后哈哈哈大笑起来。
他的笑声在空旷的村落中回荡，显得格外刺耳。
他笑要以后，脸色一变恶狠狠的看着剩下的人说道。
“还有你们，给你们三天，三天以后再不交租子，就把你们全都送去县衙坐牢。”
说完以后，他不屑的看了眼底下的村民，就带着家丁悠哉悠哉的走远了。
“村长，我们该怎么办啊？”
村民们扶起跌倒的老汉，跟他说道。
“唉，还能怎么办呢？交吧，你们又不是不知道这李员外的手段，小心被他弄的家破人亡啊。”
李老汉站起来摇摇头无奈的说道。
远处的叶明看到这一幕后愤怒地捏紧了拳头。
“可恶！这些败类，必须受到惩罚！不管他背后是谁，必须严惩。”
顾慎也气愤的点点头。
“对，必须严惩，还百姓一个公道。一个小小的员外还翻了天他还。”
叶明和顾慎决心彻查此事，他们暗中收集证据，准备揭露权贵乡绅与土匪的勾当。
在走访过程中，他们发现不少村民都曾遭受过乡绅和土匪的欺凌，但由于畏惧权贵的势力，大家都敢怒不敢言。
叶明和顾慎越发坚定了要为民除害的信念。经过一番努力，他们终于掌握了足够的证据。
顾长青的回信也到了，他在信里说道，让两个人放手去干，有一个查一个，坚决不要姑息。
安阳府那边他会顶住压力的。同时又给他们派来一队士兵，保护他们的安全。
这下叶明心里更有底了
