霍清瑶紧紧握着沈清悦的软剑，目光紧紧锁住墙上那条若隐若现的缝隙，剑身稳稳地向着缝隙插了进去。随着剑身一点点深入，墙里先是传出一阵沉闷的摩擦声，紧接着便是“哗啦哗啦”清晰的锁链响动。伴随着这阵声响，那面看似普通的墙壁竟缓缓地转动起来，就像一扇尘封已久的大门，缓缓开启。
不多时，墙上开出了一个仿若大门般的洞口。霍清瑶见状，利落地抽出软剑，与沈清悦对视一眼，两人便各自手持灯笼，小心翼翼地向着里面走去。踏入其中，她们发现这是一条幽深且漫长的隧道，墙壁上的水渍在灯笼的映照下闪烁着诡异的光。
两人沿着隧道小心前行，沈清悦按捺不住心中的好奇，轻声问道：“清瑶，你到底是怎么发现那画有问题的呀？我当时看那画，真没觉得有啥特别之处。”
霍清瑶微微一笑，不紧不慢地说道：“首先，画上木屋的位置布局，和我们所处的这个客栈极为相似。再者，你仔细回想那木屋的窗户，没有常见的窗棂，而是几根立柱，看起来就像一个牢笼。我寻思着，这可能是有人被困在此处，通过这幅画来暗示我们这里藏着被圈禁的秘密。”沈清悦听后，满脸佩服，赞叹道：“你可太聪明了，我压根儿就没往这方面想。”
就在这时，前方隐约传来“滴答滴答”水滴落下的声音。霍清瑶立刻警觉起来，向沈清悦做出“嘘”的手势。沈清悦心领神会，当即闭上嘴巴，手握软剑，小心翼翼地走到前面探路。两人蹑手蹑脚地前行，突然，前方出现了一缕微弱的火光。两人对视一眼，眼中满是紧张与好奇，脚步不自觉地加快，朝着火光的方向走去。
当她们来到火光处，眼前出现了一片小小的空地。空地中央有一个水流极其微弱的泉眼，正一滴一滴缓慢地向下滴着水，地下早已形成了一个不大的水滩。四周的墙面上爬满了类似爬山虎的植物，郁郁葱葱。空地的一角，燃着一个火堆，而在火堆旁边，静静地躺着一个人。
只见那人瘦骨嶙峋，浑身几乎没有一丝赘肉，真正是皮包骨头的模样。他的胳膊和腿细得如同干枯的木头，双眼深深地凹陷进去，脸上也因极度消瘦而布满了深深的沟壑，没有一点肉色。这副惨状让霍清瑶瞬间花容失色，忍不住惊叫一声，迅速躲到沈清悦的身后。沈清悦也被眼前的景象吓得不轻，握着软剑的手不由自主地抖动起来。
就在这时，那躺着的人发出了极其微弱的声音，有气无力地说道：“谁啊！真没想到，居然还能有人来这儿。”两人这才壮着胆子，将灯笼凑近，仔细打量起来。只见这是一位年约七十的老人，头发凌乱，面容憔悴不堪。
霍清瑶强压心中的恐惧，小声问道：“老伯，您是什么人啊？为什么会在这儿，在这儿待了很久了吧！”老人艰难地动了动嘴唇，回答道：“我也不清楚在这儿待了多久了，饿了就吃点墙上的植物，渴了就喝那泉水，困了就睡，时间对我来说早就没概念了。”沈清悦紧接着问道：“老伯，到底是谁把您抓到这儿来的啊？”
老人轻轻叹了口气，声音微弱地说：“我不是被抓的，是我儿子把我送到这儿的。他说会出去把追杀我们的人引走，然后回来救我，可他走了之后就再也没回来，估计是遭遇不测了啊！”老人说话时，身体一动不动，仿佛已经耗尽了所有力气，常年被困于此，没有充足的食物，也见不到阳光，早已疾病缠身，身体虚弱到了极点。
霍清瑶听闻，心中一阵酸楚，赶忙从身上掏出一点干粮，用纤细的手指轻轻将干粮掰碎，拿起一小片，缓缓送到老人嘴边，温柔地说：“老人家，您先吃点东西吧！”
老人看到嘴边的干粮，浑浊的双眼瞬间有了一丝光亮，迫不及待地张开嘴。霍清瑶小心翼翼地将干粮放进他嘴里，老人立刻狼吞虎咽地吃起来，吃着吃着，眼角竟流出了泪水，哽咽着说：“好久没吃过这么好吃的东西了……”霍清瑶看着这一幕，眼眶也不由自主地湿润了，她真切地感受到了一个人在生死边缘苦苦挣扎的绝望，不知为何，看到这位老人，她心底涌起一股莫名的亲近感，仿佛遇到了久违的亲人。
过了一会儿，老人缓过神来，声音稍微有力了些，说道：“姑娘，你们真是好人啊！我实在好奇，你们怎么会来到这儿的呢？现在外面是什么时候了？还是元朝的天下吗？”
霍清瑶轻轻摇了摇头，说道：“老伯，现在大明朝已经建立二十年了。”老人听后，脸上露出一丝欣慰的微笑，感慨道：“真的啊！太好了，没想到我都已经在这里熬过二十年了。那你们又是什么人啊？”
霍清
