攻克当涂，刘备大军继续沿淮河而进，紧张的气氛弥漫在了下蔡城中。
黄猗和袁胤临时抱佛脚，一面紧急加固城防坚壁清野，一面派人向袁术报告当涂失守的消息。
袁术正在用膳，得知当涂失守后手中的筷子啪的一声掉落在地上，沉默半晌后扶着桌子站了起来，沉默半晌后，捂着胸口咳嗽不止。
“陛下……”
内侍关切的上前搀扶:“臣这就去传太医。”
“不用了，”袁术在殿中来回踱步，长叹一声后又坐回龙椅上:“传张勋来。”
当涂失守本也在袁术的预料之中，只是没想到来得这么快，更让袁术揪心的是袁胤明明能够救援，却在关键时刻撤退回下蔡，这样的将军，能够守住下蔡吗？
“征北将军到！”
“臣张勋参见陛下！”
张勋进到殿中倒头下拜，袁术上前亲自扶起来，问道:“元毓，伤势如何了？”
前一战张勋被韩暹偷袭，左臂几乎被斩断，后来经过太医诊治后勉强恢复，但有时还是会隐隐作痛。
“回陛下，不碍事了。”
袁术命内侍取来坐榻，两人相对坐下，又将周胤送回的战报递给张勋。
“本想让你好好养伤，但是情况不允许了。”
“当涂失守了？！”张勋大惊，曹操南下刘备东进，寿春的屏障，就只剩下了下蔡。
“黄猗、袁胤率领三万人马进驻下蔡，但是二人恐怕不是刘备和曹操的对手，朕想让你去守下蔡。”
张勋腾的一声站了起来，拱手道:“臣这就回去准备，即刻出发去下蔡！”
袁术闻言扶着张勋站了起来，又重重的咳嗽了两声:“好！朕即刻下诏，加你为辅国大将军，督淮南诸军事，遇事可先斩后奏！新帝之内朕自领之，新帝之外，皆由将军制之。”
张勋再拜而谢，袁术扶起张勋:“朕前几日下诏令陈兰雷簿前来拱卫新帝城，二人见我势微拒不奉诏，又去庐江召刘勋，刘勋亦称病不来。元毓，现在仲氏的命脉，就在你手上了。”
话未说完，袁术又弯腰重重的咳嗽了起来，张勋赶忙扶住袁术，这才发现袁术手中尽是咳出来的鲜血，再细看袁术，这短短半年已是骨瘦如柴。
“陛下……”
袁术轻轻摆了摆手，又落寞的坐回龙椅上:“去吧……去吧。”
张勋按下心中的凄楚拱手施礼，沉声道:“臣告退！”
本想说一些宽心的话，可到了嘴边张勋又说不出来:如今的局势已是众叛亲离，多说何益？更何况下蔡的战况，自己也未必能守得住，这一点张勋清楚，袁术也清楚。
张勋转身缓步退出大殿，就要出门时忽然听到了袁术的声音。
“元毓！”
回头看去，袁术似乎想说什么，但最终只是朝自己摆了摆手:“去吧，去吧。”
没有再说什么，张勋转头快步走出了大殿。
从出宫门到自己府邸这一路上，张勋不禁回忆起了自己第一次见到袁术的时候，那时的袁术意气风发，十常侍之乱时斩关落锁率先攻入皇宫之中，这也才区区八年。
刘备大军到达下蔡，远远看见城头上守军紧张戒备，又探得城中已有守军三四万人，自知难已攻破此城，于是就在城外十里出安营扎寨，等待与曹军汇合后再攻城。
趁着曹军未到、刘备军立足未稳，张勋决定抓住这个时间差主动出击先打垮刘备，于是安排一支精兵准备夜袭刘备大营，以彼之道还施彼身。
刘备大营中，将士们正在安营扎寨，荀骥与刘备走到一处小土山上并肩而立。
“大哥，张勋可不是袁胤，我军远道而来，今夜他很会可能派人来夜袭，不得不防啊！”
“嗯，”刘备思考了一下，若自己是张勋，必然也会这么做:“言之有理，今夜我们就在大营设个埋伏，一旦敌军敢来，就叫他们有来无回！”
后半夜，刘备军大营门前的火光昏暗，把守辕门的士兵在一天的长途跋涉以后已经累得靠着土墙打起了瞌睡。
“将军，敌军已经松懈下来了！”
张勋扒开眼前的树枝，仔细观察着不远处的大营，确实是非常容易突袭的目标，但张勋心中隐隐有些不祥的预感。
“再等等，派人到近处看看。”
不多时，派出去的斥候回报，营中确实非常松懈，连巡逻队都不知道躲在哪里睡觉去了。
“将军，再
