卢作孚进到21军军长刘湘这浓荫掩映的深宅大院时，长他3岁的刘湘已经在堂屋门口迎候了。
“啊，哈哈，作孚老弟，你终于来了！”刘湘满面含笑，声音洪亮。
卢作孚看一身戎装的刘湘，笑道：“甫澄，你招呼再三，我是不敢不来。”
两人朝堂屋走。刘湘体格健壮，宽额圆脸，足登马靴，身配军刀，不怒而威。卢作孚中等身材，偏瘦，脸型方正偏长，因短发而显天庭饱满，因浓眉而显两目炯炯有神。两人进入堂屋后，在太师椅上落座。刘湘手下弁兵即刻端了龙井茶来。
刘湘揭下军帽，抚头笑道：“来来来，先喝口西湖龙井。”自己喝了一口，“中山先生就喜欢喝茶，他道，中国常人所饮者为清茶，所食者为淡饭，而加以菜蔬、豆腐。此等之食料，为今卫生家所考得为最有益于养生者也。”
卢作孚喝口茶说：“倒是，孙先生认为，喝水比吃饭甚至还重要，把饮茶提到‘民生’之高度。可见，这喝茶称之为‘国饮’是有其据的。我听说，中山先生就爱喝西湖龙井和广东功夫茶。那年，他到杭州视察，也视察了茶店、茶栈，品尝了龙井，赞道，‘味真甘美，天之待浙何其厚也！’他提倡推广饮茶，从国际市场上夺回茶叶贸易的优势。希望降低成本、改造制作方法、设立产茶的新式工场。在中山先生的民生思想中，他是提倡茶的简朴，‘不贵难得之货’的。”
“说得妙！作孚，你真是时时不忘‘民生’、不忘市场。”刘湘说。
“我们是民生公司，是做水上营运生意的嘛。”卢作孚道，呷茶水，“‘仙山灵草湿行云，洗遍香肌粉末匀。明月来投玉川子，清风吹破武林春。要知玉雪心肠好，不是膏油首面新。戏作小诗君勿笑，从来佳茗似佳人。’”
“哦，作孚还会做诗，好，好！”
“这不是我的诗，是北宋文豪苏轼写的，他两度到杭州任州官，留下许多佳作。在这首诗里，他创造性地把‘佳茗’妙喻为‘佳人’，可见其喜爱国茶之心。”
“对，创造性！作孚，我早晓得，你老兄就是个很有创造性的人。”
“惭愧，惭愧，刘军长过奖了。”
这时候，弁兵过来掺第二道茶水。
刘湘道：“作孚谈到诗人，我也说个作家林语堂，他有饮茶‘三泡’之说。”
“啊，还望赐教。”
“他言，茶在第二泡时为最妙。第一泡譬如一个十二三岁的幼女，第二泡为年龄恰当的十六岁女郎，而第三泡则已是少妇了。”刘湘大笑，“来来，快喝这第二泡之茶。”
二人喝茶。
那天晚宴，何北衡对卢作孚大致说了刘湘要他来整治川江航道的事情，这是卢作孚早就有的想法，却力不从心。这川江航道不整治是不行的了，问题主要来自两大祸首：一是外轮霸道，二是军阀横行。以英商太古、怡和，日商日清为首的外国轮船公司，凭借内河航行权庇护和自身强大的经济实力，控制了长江上游航运，肆意排挤、打击中国轮船公司；同时，中国轮船公司又还遭到军阀欺凌。四川的防区制盛行，军阀割据，战祸连绵，纷纷强拉国轮兵差为其运兵运粮，不但不给运费，连燃料费也不付。不少军人坐船不买船票不说，还要船上供应茶饭，稍不如意，便借故肇事殴打船员，甚至阻绕开船，致使国轮危在旦夕。
“唉……”卢作孚长长一叹。
“作孚，这茶是不是太苦了？”刘湘问。
“茶是好茶。”卢作孚道，又喝了口茶，面挂苦相。
“明白了。”刘湘道，“你是在为外轮的霸道叹气。嗨，我国轮公司也太小了，都是些一两只轮船的虾米公司，啷个斗得过那些外轮，连自己的生存都悬兮兮的。”
卢作孚道：“我国轮弱小是有其因由的，现今，大多数国轮公司已经陷入股本折完、负债难偿，以至于转向卖船的境地。我川江航业实际上已经被英商的太古、怡和公司，日商的日清公司和美国的捷江公司等外国公司牢牢控制，他们有计划地伸入我扬子江上游，以成不拔势力。因为我们自己的不安宁，中国轮船几乎无不挂外旗，渝宜航线触目可见外旗飘扬，反倒难见我本国国旗。这不行啊，川江是我中国人的川江，不能任外国人长期逍遥！”
“是不能，我也不平。”刘湘说，“实不瞒你老弟，我曾经让我21军的大账房刘航琛，啊，你一定晓得，就是那个将重庆铜元局扭亏为盈的刘航琛。让他帮助整顿川江航运，想办法将华人这些‘虾米’公司组成一个‘鲨鱼’公司，
