被不少人推崇，但“外丹术”却是名声很差了，最为人知的就是历朝历代不少昏君的标志性结局，都是为了长生不死，最后吃所谓“仙丹”中毒死了，可以说是很讽刺了。
正是因为有这种历史原因，搞得很多人一提起炼丹，第一想法就是，又是水银又是朱砂的，有毒，不能吃，反正吃的都嗝屁了。
但这种印象其实是非常错误的，有句话是十个高道九个医，这真不是扯，修道最基本的一个追求就是长生成仙，要是不会点医术，身体素质跟不上，还怎么修仙啊！跟同道一比，岂不是当场输在起跑线！
道教教义也有仙道贵生、无量度人的说法，修仙路上，度己也要度人，广行善举、积功累德，才能真正地“性命双修”，得道成仙。
像是有药王之称的孙思邈，一生救人无数，所著《千金方》是我国史上第一部临床医学百科全书；还有葛洪，著有《肘后方》，全世界最早记载了一些像是天花之类的传染病的症状与诊治方法；陶弘景的《本草经集注》更是奠定了我国瘟疫学的基础。这三人都是道士，却也不仅仅是道士。
有人可能会奇怪，道士那么厉害，怎么炼出来的仙丹还能吃死人？
这里面有很大一部分原因，是随着“外丹术”的不断发展，炼丹已经不再是单纯为了追求长生不死，当然了，长生是修道永恒的主题，但更多了些近乎奇妙的猜想和对未知的探索。
虽然很多猜想在后来的验证中，被证明是错误的，比如葛洪的《抱朴子金丹篇》里记载的：“凡草木烧之即烬，而丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂，其去凡草木亦远矣，故能令人长生。”
“能令人长生”这点经过验证已经能确定是假了，但为什么朱砂会成为水银？水银怎么会又变回朱砂？
硫磺和硝石都能用来治病，为什么与木炭混在一起又会产生爆丨炸？这类的问题实在是太让人着迷。
道士们对“外丹术”的深入研究所获得的成果远不止单纯的医术成就，其影响范围扩大到了军事、化学、冶金等等领域。
当然了，无法掩盖的黑历史还是“外丹术”真的干掉了好几
