萧挞榄战死后，王继忠上奏萧燕燕请罢兵议和：“窃观契丹与南朝为仇敌，每岁赋车籍马，国内骚然，未见其利。孰若驰一介，寻旧盟，结好息民，休兵解甲?为彼此之计，无出此者。”
夏夜总会来临，如王继忠这个奏议来的不早不晚。在旷野的一头，萧燕燕和韩德让都知道，哭着入海的河流无法挽留，他们授意王继忠开始联络宋朝。
十天后，真宗收到了莫洲边将石普报上来的王继忠密信：“...北朝以臣早事宫庭，尝荷边寄，被以殊宠，列于诸臣。尝念昔岁面辞，亲奉德音，惟以息民止戈为事。况北朝钦闻圣德，愿修旧好，必冀睿慈，俯从愚瞽。”。赵恒接信后吃惊非小，像是一场意外，他想起了荒原、野草，追忆淡淡，梦幻而飘忽。
“此奏虽至，恐未可信也”。他面对身边侍立的群臣道出了自己的怀疑，
同是皇帝藩邸旧臣，毕士安和王继忠甚熟稔，他半闭着眼睛，仿佛从未曾醒来，依然不慌不忙，似乎已经获悉那结局中的结局，趋步奏曰：“臣曾接触契丹降人，他说契丹虽深入宋地，屡遭重挫不甚得志，暗自欲归而耻于无名，且彼不畏宋乘虚占其巢穴，此次请和大概不假。继忠之议，臣请任之。”
寇准按耐不住，往日的戎马，现实的狭迫总是催他急急向前：“不可，我军新胜，宜剩勇追寇，迫其讲和。”
皇帝见两位大臣意见相左，他说出了自己的判断：“卿等所言，但知其一，未知其二。彼以无成请盟，固其宜也。然得请之后，必有邀求。若屈己安民，特遣使命，遗之财货，斯可也。所虑者关南之地曾属彼方，以是为辞，则必须绝议。朕当治兵整众，躬行讨击耳。”
财可疏，领土不可让。道走两条，赵恒一边回信给王继忠保持议和联络：“诏到日，卿可密达兹意，共议事宜。果有审实之状，即附边臣闻奏。”一面命令加强关南各州的防守，以战促和。
赵燕燕见宋没有积极回应，欲加大谈判筹码，遂率部攻打瀛洲。宋军早有防备，辽军死伤三万余，城未下而遁去。瀛洲一败，萧燕燕收复关南的雄心受到重挫，求和之心则显得有些迫切：“复令王继忠具奏求和好”，且言:“北朝顿兵，不敢动掠，以待王人。”宋真宗见这已是最后的马嘶以及刀光剑影，此处该有绝唱。便任命曹利用为“门祗侯，假崇仪副使”，前往辽营谈判。
曹利用飞驰至辽国军中，萧太后在军营宴请了他。时值初秋，雁阵惊寒。晴空下，流走的云，山脉交叉，自由出入远方的路，尽显大漠秋天的豪爽。车扼上放一块木板，上面摆着酒器和碟子及碗，碟子里是葱丝、蒜泥、韭沫、辣椒以及酱、盐、醋等沾料，萧太后和韩德让偶坐于前，随从官吏则分两排陪坐。苏辙的《龙川别志》记之曰：见虏母于军中，与番将韩德让偶坐驼车上，坐利用于车下，馈之以食，共议和事。
车下旁边的空地上置四口三足铁锅，每锅配一契丹武士，手持长炉钩向炉膛内添柴。锅内煮着牛肉、羊肉、马肉和猪肉，两个高挽双袖的仆人，正忙着将一盘大块熟肉切割成小片。另几个大盘中还有鹿、貔狸、野马、野羊、野兔、狍子制成的咸肉；天鹅、雁、鹜、熊、貉等制成的腊肉。两个契丹少女，衣着新鲜洁净，持蜕巾，执刀匕，遍割诸肉，装入小碟中，捧给宋使和萧太后。酒是用“浑脱”盛装，是一种用整张牛皮制成的储酒器。叶子奇《草木子》载：“北人杀小牛，自脊上开一孔，旋取去内头骨肉，外皮皆完，柔软，用以盛乳酪酒湩。”饮酒器有爵、樽、杯、觥、觞、卮、榼、玉钟等。最大的酒器是半个葫芦瓢，能装三升，是专门供宋朝使节用的。这里有个故事，据魏泰《东轩笔录》载：“北蕃每宴人使劝酒，器不一，其间最大者，剖大瓠之半，范以金，受三升，前后使人无能饮者，惟方偕一举而尽。戎主大喜，至今目其器为方家瓠，每宴南使则出之。”看来，今天萧燕燕准备用“一坛子酒撂倒刀枪”。
第一道菜是骆肉羹，之后便是各种肉食。韩德让敬过一樽酒后，萧太后亲自捧着半瓢酒敬曹利用。曹利用接过，说了声：“谢太后”，一饮而尽。
酒过三巡，面红耳热，萧太后开始导入正题：“晋德我，予我关南地，周士宗取之，今宜还我。”
曹利用回道：“晋人以地畀契丹，周人取之，我朝不知也。若岁求金帛以佐军，尚不知帝意可否，割地之请，利用不敢以闻。”
辽国政事舍人高正始闻听，竟站起身冲上前来大声道：“我引众以来，图复故地。若止得金帛归，则愧吾国人矣。“
曹利用回敬道
