“苏兄，不孝吏这相有礼了。”知州说完双手抱拳鞠躬，其实张方平长苏洵两岁。
开场白突如其来，老泉先是摇晃了一下，又扶正身子。张方平其人其事，之于他不是身外之物，也非遥远之人。因为川西用兵，知州请奏朝廷免去蜀中赋税四十万，又上十四策云：“国家建都陈留，没有雍、洛山川互为拱卫，只靠重兵把守国才得以立。而养兵靠钱粮，钱粮靠漕运，以汴水为主，航运的利益能远到南海。天圣之前，每年都调动民工加以疏浚汴水，但后来，短视的人以裁减民工费用哗众取宠，汴水失修日渐堵塞，现河在天上，必须仰望，这种做法是因尺寸之利而丧丘山之益。”其献策皇上均已采纳。自其治蜀以来，境内无虞，牛羊上得去高山，满街走着快乐的人群。
“张知州，取笑了。”老泉赶忙回礼，并顺手拉过两个孩子，给张方平见礼。
张方平连忙拉起老泉的衣袖，联袂步入书房落座。两个儿子立在老泉的身后，常言道：“见大人，须防失对”，苏轼和苏辙随时准备施展所长，不错失展露才华的机会。
底下的人，上茶侍候着，随从们都对三苏充满了好奇，他们今天才是故事的主角。这场面不禁让老泉想起去见雷简夫的情景，恍如隔世的风，吹来绵绵的气息。
“某也并非虚言，苏兄，如今军队中将校不肃，巧取放债，习以成风；主将刻剥至重，莫甚于今日，而为军士者为得一温饱，砍柴制鞋，以度朝夕；衣甲皆软脆，不足当矢石。如不少革，吾宋忧矣！”知州面色诚恳，似在忧国，又似在讨教。
“洵西蜀之人，门户不显于当世，幸好又不以科举为意，作《几策》、《权书》、《衡论》，毫不讳言王者对内制定规则，审事用权，树威立信；对外明敌析敌，以义用兵。是以肆言其间，而可以无嫌。”老泉不知张方平看没看过他写的这些文章，借机宣示了一下：“我除了王法，还拥有兵法。”
“苏兄之文，耻作儒生常谈，立落清奇，别辟蹊径，浸淫乎六经，包括乎子史，左丘明之《国语》，司马迁之善叙事，贾谊之明王道，君兼之矣。”
老泉见知州看过自己的策论起初得意，然见其将自己的文章比作司马子长，心中不悦。某欲以苏秦、张仪之术，济吾孟子、韩子之道，期于必行而已矣。内心更将自己定位于儒家学者。
知州见苏洵若有所思，一时默默，以为老泉不愿就此话题深谈，缓缓道：“兄来见我，是所望于我，我都为你们准备好了。只是欧阳永续乃当今文坛盟主，有他的推荐，兄等方可闻于天下。”
说着，一边的衙役呈上来一个托盘和一个包裹，这包裹中装有张方平为他们爷们备好的考服。他顺手拿起托盘上的两封推荐信，交给老泉：一是给礼部侍郎、翰林学士欧阳修的，一是给枢密使韩奇的。
茶未凉，杯觞里仍肝胆相照。老泉突然感到了自己的虚荣和自我封闭，他知道，张方平和欧阳修在对待庆历新政上意见相左，张方平站在宰相吕易简一边责难庆历新政，为此，和主张庆历新政的欧阳修结下了梁子。但在为国举才的大事上，竟有如此的胸襟，真乃国士，吾不如也！
正待送客，家人把刚裱糊好的《名茶贴》呈给知州过目。苏家父子三人也随着鉴赏。张方平随口指着帖子向苏轼哥俩道：“二位少公子，本州刚写的帖子，请指点一二。”另一层意思，他想借此考究一下苏轼兄弟的禀性与格局。
过了半晌，苏辙躬身答道：“前辈此贴，用笔行书，略带隶意，字形虽稍长，然疏密有度，气韵生动。”
苏轼却附和道：“好则好矣，然个别字似有不足。”
“哦，请详细道来”这正是张方平想了多时而不得处，所谓自己的刀难削自己的把儿。“前辈请看，这名，及，茶三字，左撇一味拉长，欲制造欹势，怕是有过之而不及。”
“极是极是”张方平将颌下的胡须一拈，逸兴湍飞，所谓世道宽阔，他想像着，朝廷一旦接纳了他的表荐，三苏得以高中，我就是那历史长河中赶上为河流命名的人。
张方平向苏洵拱了拱手，“二子皆天才，长者明敏尤可爱。然少者谨重，成就或过之。”“苏兄，此去京城，所有人都已经准备好，你们一定能扯起风帆，搅起波澜，好自为之。”
“启明星，会在黎明之前出现／如同我生命中曾经出现过的人／他们现在居住在我所听过的地名／只是我始终不能确定／这漫长的一生还会不会见面…..”。（卢游《启明星》）此后经年，苏家人经历过王朝的悲欢，会以一枚影青执壶的
