天下并没有因为朱由检的改变而消弭战事，反倒是正在以不可逆的状态继续走向崩溃。
寒东腊月，一位穿着像富商的老者带着两个家仆从京城的南门进了城。
“老爷、京城感觉一点都不冷清啊，比南京城要热闹的多。”仆人见到京城热闹的集市，忍不住对着自家家主感叹起来。
“是啊！在南边时、关于京城的传说多了去了，有人说京城乱的不像样子，有人说京城繁华依旧。现在来看，京城至少没有因为天下的乱局而崩溃。”富商捋了捋胡子，也跟着仆人感叹起来。
进城的这位富商不是别人，正是原大明庐凤总督马士英。这家伙化妆成富商进京，不为别的、就是为了到京城找工作，因为他失业了。
东林党人在南京扶持太子登基不久，就犯了老毛病，开始排斥异己、党同伐异，首当其冲的便是手握重权不是自己人的马士英。
老马是因为阮大铖的关系，在周延儒复相的分猪肉活动中，捞了个庐凤总督的实权。庐凤总督、在南直是妥妥的实权职位，南直正经的战兵都在他的手下，同时还担当着阻击农民军进入南直腹地的重任。
当东林党人在南直正式掌权后，自然难以容忍如此重要的职位被阮党出身的马士英掌握。他们安静了两个月后，便对马士英下了实手，先是去圣旨想将他调到南京，在户部任个侍郎。马士英肯定不能同意、他找各种理由拖延，硬顶着没有去南京。
时间拖到了十月份，马士英就顶不住了。因为和东林人关系比较密切的左良玉开始向江西一线撤军，其主力人马离庐州一线近在咫尺。而老马这边，由于主力黄得功北上，压根就没有兵马顶住这个压力。不得已，他只得接受圣旨，放下庐凤总督的职权去南京就职。
到了南京后，东林党人并没有就此收手，户部侍郎大小也是个坑，让马士英占着同样很碍眼。几乎是马士英到南京前后脚的功夫，他们就撤了老马的职。
撤职之后，这事还没完，不上人上书弹劾，让治马士英的罪，将他收押到刑部大牢。这还了得？眼瞅着风声愈演愈烈，马士英只好想办法跑路。
好在他在南京城的中下级官员中还有些交情，同时在东林和复社中有些私交，化妆成福商后，逃出了南京城。失业了的马士英，往哪儿走？思索再三，他决定北上。关于北边有各种各样的传说，马世英也弄不清到底是个啥情况。但有一点他可以确认，自己的老恩公阮大铖应该在北京混的不错，他弄的什么新民时报，南京城就传来了不少，只不过他也弄不明白新民时报上的消息可信度有多少。
“老爷、咱们现在去那里？”仆人和马士英随着人流在京城走了一会后，不由着急起来，开口询问马士英到底要到哪儿去。总不能一直这么漫无目的的走吧？京城这人挤人的情况，越走是心越急。
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还有一个月左右就到了年关，京城现在是最热闹的时候，城里人、还有附近府县的人，全跑到街上买年货，陆陆续续的开始办年。还有些闲人，啥都不买就想着到街上看看热闹，给京城添堵。今年、北直这边税务整顿，还有些百姓自发的种了杂粮，手头有了些闲钱，年节前的这段日子购买欲非常强，街道上的摊贩、货铺伙计拼命往出吆喝，好一副生动的市井场面，看的马士英都有些迷醉了。
多少年了，他很难再看到这样的景象。南京那边虽然没怎么受战事波及，可也没有今日见到的这么热闹。从消费指数上，可能眼下的南京未必比不上北京，但消费的参与度上却有着天壤之别，南直的富人才是消费的主流，大部分穷人哪怕是过了年、也没法进行消费！
“先找个地方住下，咱们将京城的这摊水探清楚了再说。”马世士英转了好一会才回过神来吩咐起正事。
作为在官场上摸爬滚打多年的人物，马世英知道此时的自己不能太过着急，他要将清况摸头透了再出手。按理来说、他到京城第一件事就是去拜访阮大铖，但他觉得此时去拜访未必有效果，说不准老阮现在在官场上也说不上话哪。再或者北边，如今不想用南边来的人怎么办
寻了一件旅店，带着仆人安顿下以后，马士英便独自去了街边的茶楼，点了一壶茶、然后听听这种地方有什么有用的消息。
听了半天，他发现茶客们谈话的内容主要是围着新民时报上的各个板块进行的。有的说的是时政，有的说的是生意上的事。
“兄台、鄙人刚刚打南边来，这新民时报在南边也传了不少，可那边的不少读书说，这上边
