高乾回到魏都洛阳,在都城朝廷里夹在两派之间很难受,他猜不透高欢心思,进退两难,他不想再留在这个是非之地,于是偷偷写密信给高欢请求将他外派地方为官,高欢收到他的信后,就任命他为徐州刺史。
孝武帝元修获悉高乾要外任为官,害怕他泄露自己密谋杀高欢的事,就先发制人,诏告高欢说高乾与自己立过盟誓,是个反复两端的人。
高欢得知高乾与孝武帝盟约一事也很生气,为了试探就把高乾劝自己称帝的事告诉了元修,元修于是把高乾召至殿上质问。
事已至此,高乾真是百口莫辩,想脱身也是无计可施,于是被孝武帝元修赐死。为了斩草除根,孝武帝元修又派人去诛杀高乾之弟高敖曹。高敖曹得知这个消息后,派人在路上劫夺诛杀自己的敕令,带领十几个人奔赴晋阳投靠高欢。
两人见面后,高欢与他抱头痛哭,高乾另一个弟弟高慎也来投奔高欢。北魏永熙三年(534年),孝武帝元修准备率军攻伐驻扎在晋阳的高欢,下诏戒严,但对外却声称要讨伐南朝梁国。
元修又和斛斯椿征集河南诸州兵马,在洛阳近郊进行阅兵。为了麻痹高欢,他密诏给高欢说要带兵攻打关西的宇文泰和贺拔胜。高欢接到密诏后马上回复,说自己属下五路兵马共二十二万大军已经出发,助援皇帝征讨,并清除朝中奸佞。
孝武帝元修此时不得不和高欢正式决裂,他令中书舍人温子升以自己名义给高欢写了一封书信。温子升不想帮他写,元修勃然大怒,拔出剑来硬逼着他替自己写。
在书信中,把皇帝一番忧虑恐惧无奈之情、不甘向臣子示弱、又对高欢晓以大义、要他顾念亲情。表面上贬损自己,实际上是威胁对方的心迹都披露无疑。高欢看信后丝毫不为所动,只是继续不断地上表极言斛斯椿等人的罪恶,前后上表达数十次,但是推兵前进不停歇。
孝武帝的亲信武将军王思政劝皇帝避高欢兵锋,前往关中依附宇文泰。于是孝武帝元修进封宇文泰为关西大行台、尚书左仆射,又将自己的妹妹迎阳公主赐以宇文泰为妻,以此来笼络他。
元修又下诏宣示高欢的罪恶,派兵讨伐高欢。高欢以高敖曹为先锋,攻打宇文泰。宇文泰也发檄文在各地声讨高欢罪恶,从高平出发到弘农屯军。另一名将领贺拔胜则屯军汝水,宇文泰和贺拔胜两人都按兵不动,观望待变。
同年七月,孝武帝元修亲率十万军队屯兵于河桥,以斛斯椿为前驱列阵于邙山之北。在关中附近的宇文泰听到风声,就对左右讲:“高欢数日内急行军八、九百里,疲军迎敌,是兵家大忌,正好乘其疲惫奇袭。当今皇上以万乘之尊御驾亲征,不主动出击渡河决战,反而沿河据守,很是失策。而且长河万里,只要一个地方被突破,必败无疑。”
两军未交锋,孝武帝元修一方已有贾智、田怙等人暗中联系高欢相约向他投降,高欢很快就率军渡河。孝武帝元修慌忙召集众臣商议对策,众口纷纷,不能定夺。
朝臣元斌之为了与斛斯椿争权,从军中跑至孝武帝元修处,欺骗元修说高欢军队已经逼近。孝武帝元修又惊又急,一面派人召斛斯椿还军,一面带着几个宗亲王爷率五千兵马准备出逃。
高敖曹为兄高乾报仇心切,率劲骑追赶孝武帝元修一直到关中。孝武帝元修一路饥渴困顿,缺粮少食,最后在长安东阳驿站遇见率兵迎驾的宇文泰,元修于是就投奔了他。
高欢自晋阳发兵以来,给元修上了四十多封奏表,都没有收到答复。他还亲自率兵追赶孝武帝元修,可惜最终没有实现此愿迎回元修。
元修逃到宇文泰那里后,高欢任命清河王元亶为大司马,全权处理国家政务,预备立他为帝。
元亶很显然是个脑子不好使的人,他还没正式即位,就“出入已称警跸”,对着其他人提前摆起了皇帝架子,而且刚愎自用,唯我独尊。高欢很嫌弃元亶这副狂妄作派,就打算把元亶赶下台,并准备改立他儿子为帝。
高欢回到洛阳后,最终改立清河王世子元善见为帝,是为孝静帝,时年十一岁。立年号为太平。自此以后,高欢正式成为把持朝政,控制整个朝廷的大权臣。
他将自己的亲信都任用为朝廷的要职,不过他有别于尔朱荣,不会用人唯亲,而是在任用亲信时,也注重个人的才能,不至于让朝政一塌糊涂。
高欢本人也是个勤政的人,皇帝年幼,一应大事都经过他的决策才会落实,因此他也是非常忙碌,新政府的成立,新人事的任命,令他大伤脑筋。
为了